No estoy seguro de si esto puede llamarse un truco, pero viajé a Europa cinco veces en un período de diez meses en viajes totalmente patrocinados como estudiante. No gasté ni un centavo en hoteles o boletos de avión. Ese fue el año más extraordinario de mi vida. Versión larga a continuación.
A principios de 2009, después de mi séptimo semestre en BITS, había decidido realizar un semestre en una pequeña empresa de investigación de datos financieros de energía renovable ahora propiedad de Bloomberg y resolver la vida sin las presiones de las clases y los exámenes. En algún momento durante ese semestre decidí que tenía que viajar a Europa antes de graduarme. El problema era que yo era un estudiante pobre y no había forma de que mis padres financiaran unas vacaciones caras. Entonces comencé a descubrir las mejores formas de llegar allí sin tener que comprar un boleto de avión.
Viaje 1:
Suiza
Descubrí que había un Simposio de St. Gallen que patrocinaría todo mi viaje a Suiza si fuera seleccionado en un concurso de ensayos cuyo tema era Reavivamiento de los límites políticos y económicos. El tema era incomprensible para un estudiante universitario de ciencias biológicas, pero después de 3 meses de intensa lectura e investigación comprendí las teorías económicas y los sistemas políticos lo suficientemente bien como para escribir un ensayo que me hizo seleccionar.
Estaba sorprendido y eufórico cuando recibí el correo electrónico de aceptación y estaba aún más eufórico cuando me di cuenta de que el viaje gratis era realmente un viaje gratis y no una farsa. Seriamente.
Tuve cinco días increíbles en la conferencia de cambio de vida que tuvo algunos estudiantes extraordinarios de 80 países interesados en economía o negocios. Después de la conferencia, pasé diez días más navegando por el sofá en Suiza, Liechtenstein y Alemania.
Viaje 2:
Dinamarca
Pocos meses después de mi viaje a Suiza, ansiaba regresar a Europa nuevamente y pensé que tenía que haber más conferencias que me patrocinaran. Encontré uno que seleccionaba personas que podían bloguear regularmente sobre problemas ambientales y energéticos. Esta fue una caminata fácil porque estaba obsesionado con los problemas ambientales y mi pasantía fue en investigación financiera de energía renovable. Después de una breve conferencia interesante en Copenhague, pasé unos días viajando con mi hermana y una amiga que también había sido seleccionada.
Viaje 3:
Dinamarca otra vez y Suecia
Este viaje fue como parte de una delegación juvenil a la muy publicitada conferencia sobre cambio climático de la ONU en 2009 llamada COP-15. Cuando me seleccionaron para esto, sentí que estaba viviendo un sueño porque no podía creer que realmente podría haber logrado un tercer viaje con fondos completos.
Conferencia extraordinaria con ciudadanos de todos los países miembros de la ONU. Salió y festejó con apasionados activistas y hippies. Pasé una semana en la conferencia y otra semana después de eso viajando en Suecia.
Viaje 4:
Bélgica
Esto fue para una conferencia sobre desafíos inminentes del agua limpia. En este momento ya no era un desafío pasar por el proceso de solicitud de patrocinio para asistir a una conferencia.
Viaje 5:
Italia
El último viaje totalmente patrocinado fue para una conferencia para líderes juveniles en una pequeña ciudad italiana. No podía viajar demasiado porque estaba de regreso en la universidad con unas vacaciones limitadas.
Resultado final:
Viajé en siete países durante cuarenta y cinco días en un período de diez meses y gasté ~ USD 1000 en total de mi propio bolsillo mientras me beneficiaba de un patrocinio por valor de USD 6000. Conocí a las personas más extraordinarias e interesantes de más de 100 países. Estoy a un mensaje de Facebook lejos de encontrar un techo en 35-40 países. Mi perspectiva sobre el mundo, sus problemas y su gente se expandió más allá de lo que había leído antes. De repente, África no era solo África, sino un continente con países, culturas e idiomas claramente diferentes.
Las conferencias anteriores solían asistir a personas apasionadas con causas más grandes que ellos mismos, por lo que la mayoría de las personas que conocí tenían una vida rica e interesante que se expandió mentalmente para un introvertido de veinte años que había vivido toda su vida en una sola ciudad. Cada noche era una noche de fiesta internacional, ¿qué más esperarías cuando recibas jóvenes en una ciudad nueva? 🙂 Estas personas también tienden a ser mucho más divertidas, de mente abierta y más felices en general que mis amigos habituales. Me sorprendió que los couchsurfers abrieran sus hogares y cocinas a personas con las que solo intercambiaron correos electrónicos.
Esta aventura me cambió y mis esquivas metas de vida fueron repentinamente claras como el día. Si eres estudiante, te sugiero que pruebes este truco en casa. 🙂
