No, no se manejan de la misma manera.
Vivo en Europa, donde la mayoría de los operadores tienen cobertura nacional. Es decir, administran su red en todo el país, por lo que uno puede esperar tener niveles de servicio similares prácticamente en todas partes.
Pero no suele ser lo mismo en los EE. UU., Que es un mercado geográficamente más grande y más fragmentado; la mayoría de los llamados operadores “a nivel nacional” no tienen una verdadera huella digital de radio en todo el país, por razones legales y económicas. Las licencias para operar una red de radio dependen del estado o región, y a veces no tiene sentido económico que un operador obtenga una licencia para una determinada región, por falta de clientes o por cualquier motivo.
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Por lo tanto, los operadores estadounidenses suelen firmar acuerdos de roaming nacionales (o nacionales), donde los operadores regionales más pequeños permitirán a los clientes de un operador “nacional” o de otras redes regionales usar su red de radio por una tarifa. Algunos operadores luego pasarán estos costos a sus clientes, pero la mayoría ofrecerá el servicio de forma gratuita, como es habitual a partir de 2013. Por lo general, lo llaman roaming nacional.
Estos acuerdos de roaming pueden, o no, incluir servicio de datos. Incluso si incluyen datos en papel, a veces puede experimentar dificultades técnicas y descubrir que su teléfono no establecerá una conexión de datos. Entonces, un cliente que está de paso no tendrá, bueno, ningún servicio de datos.
Esto sucede porque los acuerdos de roaming del servicio de datos generalmente se firmaron más tarde e incluyen diferentes especificaciones técnicas. La voz se considera imprescindible, por lo que siempre se incluye en los acuerdos de roaming, mientras que los servicios de SMS y datos pueden no estarlo.
Encontré este artículo de About.com sobre este mismo tema que podría ser más completo (¡recuerde que soy de Europa!): Cambio de paradigma con roaming inalámbrico: Gratis vs Tarifa
