Hay ventajas y desventajas en la tecnología de drones.
La mayoría de los drones son, de hecho, aviones pilotados. Solo algunos drones eran verdaderamente autónomos. Se utilizaron drones de reconocimiento autónomos en Vietnam para reunir información de inteligencia donde se sentía demasiado peligroso enviar combatientes tripulados.
Los drones modernos son en realidad aviones piloteados. Acabo de volar desde el suelo.
La tecnología de drones requiere una base de alta tecnología para soportar de manera efectiva. O al menos a nivel de combate y uso militar. Necesita comunicaciones avanzadas, seguras y de largo alcance. Resistencia a la manipulación. Tecnología informática avanzada para apoyar las operaciones de vuelo y las leyes de control de drones. Una fuerza piloto de drones altamente educada y entrenada. Y para los drones destinados a transportar cargas significativas en sensores y armas, capacidad de fabricación bastante avanzada.
Pero la ventaja como la describe. En un dron hipotético configurado para combate aire-aire o aire-tierra, la eliminación del piloto del entorno confiere muchas ventajas. Ese peso se ahorra en los sistemas e instrumentos de soporte vital. Eso a su vez eleva los límites G artificiales que impone un piloto a los aviones de combate modernos.
La desventaja son los sensores. No hemos desarrollado los sensores para crear una cabina virtual de 360 grados totalmente sintética que permita a los pilotos de drones una experiencia de alta fidelidad de estar en el dron cuando no lo están. No creo que la tecnología esté muy lejos dado un trabajo dedicado. Todas las piezas están ahí ahora. Me imagino una cámara estéreo esclava combinada con radar tradicional, IR, sensores de advertencia de amenazas, ya que hoy nos adaptamos a los aviones tripulados. Pegue nuestro piloto de drones en una base de cabina o una pantalla montada en un casco HD tipo VR en una instalación y creo que siempre que tenga el ancho de banda y las comunicaciones de baja latencia, tiene un verdadero reemplazo de caza tripulado.
Si bien estos desafíos técnicos son desalentadores y difíciles, creo que los F-18E / F / G y F-22 / F-35 serán los últimos cazas tripulados que los EE. UU. Desplegarán como aviones de combate de primera línea. Una vez que obtenga la fusión completa del sensor virtual, la ventaja de las fuerzas de los drones superará la tradición de un hombre o una mujer en la cabina. Porque aún lo serán. Simplemente no en el aire.
Probamos cómo podría ser la capacidad aire-aire de un dron. A fines de la década de 1970. Mucha gente que habla y habla de drones probablemente nunca haya visto esto:
Ese es el Rockwell HiMAT. Abreviatura de “Tecnología de aeronave altamente maniobrable”. Era un dron modular de media escala diseñado para explorar futuras tecnologías de aviones. ¿Ves ese triángulo negro en el ‘dosel’? Esa es la ventana donde la cámara que mira hacia adelante del piloto es la que proporciona su vista en vuelo. El HiMAT se construyó como un avión no tripulado, ya que era más barato y se consideraba demasiado arriesgado para probar algunas de las ideas en aviones a gran escala. Algunos se hicieron más tarde en forma de AFTI F-16 (que demostró algunos de los límites de los cazas pilotos).
El HiMAT es en gran medida un avión olvidado, ya que era un avión de investigación. Pero he leído cosas a lo largo de los años que indican que el HiMAT era un avión increíble. Al parecer, hicieron algunas pruebas aire-aire con cazas tripulados y el HiMAT podía girar dentro de ellos, extraer fuerzas G increíbles (había leído 12-16G) en el proceso y sobrevolar todo lo que se le ocurrió.
¿Imagínese si esa tecnología se hubiera convertido en un avión no tripulado piloto totalmente operativo destinado al aire en la década de 1980?
La ventaja de la tecnología de drones, sin piloto en peligro, es también su principal inconveniente. ¿Qué sucede cuando transforma la ética y el costo de la guerra cuando ya no somos nosotros los que enviamos a nuestros hijos e hijas a luchar y morir, sino el equipo construido en una línea de producción y no hay vidas en peligro? Al menos, nuestras vidas. El enemigo todavía tiene a sus soldados luchando y muriendo.
Esta dinámica transforma por completo el costo de la guerra. Ahora no vamos a la guerra por el costo político de vidas en riesgo. Lo consideramos con cuidado. Es un acto de último recurso. Con la tecnología de drones, ese punto de costo y decisión se reduce considerablemente. Quizás los políticos abrazarán la guerra como primer acto porque ya no se arriesga la vida de nuestro lado. ¿A quién le importa el enemigo? Puede hacer que la guerra sea sabrosa. Incluso aceptable Se convierte en una decisión económica. Aunque todavía es política, la barrera se baja por debajo del punto de resistencia tradicional.
Imagina que el mundo de los drones tiene y no tiene desde una perspectiva de combate. ¿Imagina una guerra con China o Rusia si los Estados Unidos pudieran pelear solo haciendo que el otro muera por su país? Las cosas que le habrían otorgado a los soldados estadounidenses la Medalla de Honor en conflictos pasados ahora son simplemente un avión no tripulado de combate terrestre que avanza sin descanso hacia una posición enemiga fortificada. Sin héroes ni sacrificios. Sólo otro día en la oficina. La guerra ya no sería terrible y nos agradaría.
No quiere decir que un ejército de aviones no tripulados y la fuerza aérea serían imparables. Aquellos en el lado receptor probablemente encontrarán formas de baja tecnología y fuerza bruta para lidiar con tales fuerzas. Algunos pueden ser bastante efectivos. Por ejemplo: bloqueo de amplio espectro para destruir las comunicaciones remotas. Rompe el enlace y los drones se vuelven poco más que basura cara y tonta. Los sistemas tripulados aún podrían funcionar, aunque con una eficacia tremendamente reducida. Pero cuando el ejército de drones se vuelve 100% ineficaz, incluso una efectividad del 10% ganaría una guerra. Pero hacer que tal fuerza sea ineficaz contra aquellos que han pensado y desarrollado contramedidas para que esto ocurra sería una batalla muy cuesta arriba.
El futuro será un lugar interesante. Y quizás uno aterrador también.
