RAM significa memoria de acceso aleatorio, lo que significa que puede leer o escribir en cualquier elemento de memoria (esencialmente) la misma cantidad de tiempo, en cualquier orden. Esto lo diferencia de las unidades de disco duro y unidades de cinta que pueden tener que mover físicamente un elemento a una distancia diferente, lo que demora más o menos tiempo, dependiendo de la ubicación de los datos. La memoria flash es un tipo de RAM, pero es diferente de la RAM dinámica (DRAM) a la que la gente suele referirse.
DRAM se utiliza como espacio de almacenamiento para las instrucciones de datos y programas con las que el procesador de la computadora está trabajando actualmente. DRAM almacena datos binarios (1/0, encendido / apagado) en estructuras electrónicas, esencialmente condensadores, que son muy rápidos de leer y escribir, pero no pueden retener la información por mucho tiempo antes de que se filtre. De hecho, la mayoría de las DRAM necesitan ser “actualizadas”, con los datos leídos y reescritos, varias veces por segundo. Esto sucede detrás de escena en el hardware de su computadora. El hecho de que los datos deben mantenerse activamente, lo que requiere energía eléctrica para hacerlo, hace que se denomine memoria “volátil”.
La memoria flash utiliza una estructura electrónica muy diferente para almacenar datos binarios. Hay dos tipos, que utilizan estructuras de transistores derivadas de las puertas lógicas booleanas “NOR” o “NAND”. En cualquier caso, los datos binarios se almacenan de una manera que puede persistir esencialmente indefinidamente sin necesidad de energía. La memoria flash construida a partir de puertas NOR tiene algunas ventajas técnicas, pero NAND Flash se puede producir de manera mucho más económica y con mayores densidades, por lo que la gran mayoría de la memoria Flash con la que se encontrará (en unidades USB, tarjetas SD o SSD SATA) es basado en tecnología NAND.
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