Comencé a usar una computadora cuando tenía 12 años. Eso no suena muy impresionante hoy, cuando la mayoría de los niños de dos años usan iPads. Pero en la década de 1970 era raro que los niños tuvieran acceso a las computadoras.
Mi padre trabajaba en el edificio de telecomunicaciones de UCSC y conocía al personal del centro de cómputo. Estaban celebrando una clase de verano gratis en UNIX, y mi padre me preguntó si estaría interesado en intentarlo.
Aprendí vi y nroff (una herramienta de formato de texto) y escribí documentos escolares. Llamaría a mi padre y le haría saber que había impreso mi papel, y que lo recogería antes de llegar a casa. Se dejaron impresiones fuera de las salas de computadoras en una serie de cubículos.
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A medida que comencé a usar la computadora, mi padre tomó prestada una terminal ADM-3A, que utilicé por módem para acceder a un sistema UNIX. Eso fue en el verano de 1979.
Esta terminal fue increíblemente bien construida. El teclado se sintió indestructible. No dudaría que algunos de estos terminales seguirían funcionando hoy.
El módem no era como los dispositivos de cable módem que usamos ahora, que se conectan a los puertos ethernet de nuestras computadoras. Era un módem acoplado acústicamente, que se usa al machacar un teléfono en vasos de goma. El módem se conectó mediante un cable serie directo al terminal.
300baud es increíblemente lento. Si lees un archivo de texto que es tan largo como la pantalla (80 caracteres x 24 líneas), básicamente puedes levantarte y prepararte un sándwich antes de que termine la visualización. Usando el editor de texto vi, podría escribir mucho más rápido de lo que los comandos podrían actualizar la pantalla. Esto me dio mucha práctica haciendo “edición a ciegas”, haciendo ediciones múltiples sin ver el resultado durante varios segundos.
La computadora UNIX que utilicé de forma remota era un PDP DEC, probablemente un 11/45, que ejecutaba la Versión 7 Unix. Estaba guardado en una sala de computadoras cerrada, así que nunca lo usé directamente, pero se veía más o menos así:
Un par de años más tarde, mis padres se cansaron de que yo atendiera la línea telefónica todo el día, así que me compraron una microcomputadora Apple II + con 64 KB de RAM y sin disco duro, solo una unidad de disquete de 5,25 “(no se muestra en la imagen). aprendí a codificar, usando el lenguaje ensamblador Applesoft BASIC y 6502. Fue una coincidencia afortunada que mi escuela secundaria tuviera las mismas computadoras, así que pude hacer la tarea en casa y traerla de regreso a la escuela al día siguiente.