La respuesta corta
La innovación tecnológica que desearía es un “generador de compasión”. Tendría que generar compasión de una manera que nos motive a ser más racionales y nos proporcione el autocontrol que nos dedique a seguir la guía de nuestra razón compasiva.
El problema del poder
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Un diccionario define “poder” como la “capacidad de actuar o producir un efecto”. (Merriam-Webster Online Dictionary. 2009. Merriam-Webster Online. 16 de agosto de 2009). Bajo esta definición, la palabra “poder” incluye muchas habilidades. Algunos ejemplos incluyen la capacidad de construir un puente sobre un río, la capacidad de alcanzar la felicidad, la capacidad de calentar los pies en un día frío, la capacidad de curar enfermedades, la capacidad de experimentar la belleza, la capacidad de obtener conocimiento, la capacidad para controlar o influir en las personas, la capacidad de salvar a una especie de la extinción, la capacidad de eliminar el crimen o la capacidad de perpetrar un crimen, y la capacidad de hacer una comida nutritiva o sabrosa. Esta lista de lo que podría contar como “poder” podría seguir y seguir.
En los siglos XX y XXI, la humanidad ha emprendido la búsqueda del poder en una escala que nunca antes se había logrado. En cualquier momento, hay un gran número de personas en el trabajo en todo el mundo que desarrollan nuevas formas de controlar las cosas, nuevas formas de controlar o influir en las personas y nuevas formas de organizarnos en grupos de personas más poderosos. Es el orgulloso logro de la humanidad que hemos desatado este gran motor de innovación.
La expansión de nuestro poder no continúa al mismo ritmo constante. El propósito y el efecto de muchas de nuestras innovaciones es aumentar nuestra capacidad de generar innovaciones más rápidamente. Como resultado, aumentamos constantemente la velocidad a la que ganamos nuevos poderes.
Si bien el crecimiento de nuestro poder tiene muchos beneficios, también tiene un lado oscuro. Nuestra malevolencia, nuestro descuido y nuestra ignorancia se vuelven cada vez más destructivos. Nuestras propias imperfecciones amenazan cada vez más con destruirnos por completo.
Estamos ansiosos por obtener cada nuevo beneficio que ofrece cada nueva innovación. Como consecuencia, nos hemos comprometido generalmente a la búsqueda de poderes beneficiosos. Pero, encontramos que los poderes beneficiosos que buscamos están acompañados de poderes destructivos.
Como consecuencia, nuestros poderes destructivos están creciendo a un ritmo cada vez más rápido. Ahora tenemos el poder de destruirnos intencionalmente o involuntariamente, y mucho, si no toda, la vida en nuestro planeta. Ya hemos provocado involuntariamente la extinción de una gran cantidad de especies de plantas y animales.
Por lo tanto, vivimos a la sombra de una amenaza creciente: la amenaza de nuestros propios poderes destructivos. La pregunta más importante de nuestro tiempo se ha convertido en la cuestión de cómo prevenir los horrores que se vuelven posibles, y más probables, debido a nuestro poder extraordinario cada vez mayor. Por lo tanto, se ha vuelto apropiado pensar en nuestro período en la historia como “la era del problema del poder extraordinario”.
El problema del poder extraordinario se hizo cada vez más evidente a medida que algunas personas comenzaron a comprender y temer la posibilidad de que los países tuvieran la capacidad de destruir nuestro mundo mediante la construcción y el uso de armas nucleares. Los científicos nos advirtieron de la posibilidad de un “invierno nuclear” si alguna vez utilizáramos un número significativo de armas nucleares.
Ahora, amenazamos con causar nuestra propia extinción al causar otros cambios significativos en nuestro entorno.
Cuando la humanidad descubrió por primera vez que podía hacer y usar fuego, la cantidad de fuego utilizada fue pequeña en comparación con nuestro uso de fuego hoy en día. En la antigüedad, el uso del fuego tuvo efectos relativamente insignificantes en la atmósfera del mundo. Pero con el tiempo, la población aumentó y, especialmente en los últimos siglos, se han descubierto más y más usos del fuego. Ahora usamos el fuego para alimentar nuestros automóviles y otros métodos de transporte, para generar grandes cantidades de electricidad, para calentar nuestros edificios y para realizar diversas funciones en las fábricas.
El fuego es una reacción química. Cada incendio provoca un pequeño cambio en nuestra atmósfera. Los científicos nos advierten que nuestro mayor uso del fuego, cuando se combina con ciertas otras cosas que estamos haciendo, está cambiando significativamente nuestra atmósfera, lo que resulta en un cambio climático significativo. Como consecuencia, nuestro mundo puede convertirse en un lugar donde no podemos sobrevivir.
Los ejemplos que he discutido no son las únicas amenazas que ponen en peligro la existencia de la humanidad. Vea Riesgo catastrófico global para obtener una lista más completa de amenazas para la humanidad.
Necesitamos tomarnos en serio estas amenazas, pero a menudo parece que no responderemos plenamente a tales advertencias. La voluntad política de responder, y responder sabiamente, parece ser muy difícil de generar, ya que una respuesta sabia nos exigirá demandas extraordinarias.
A veces sentimos que es injusto y poco razonable que ahora estemos sujetos a demandas tan revolucionarias y extraordinariamente difíciles. Creemos que deberíamos poder estar bastante satisfechos si podemos tener éxito en vivir de acuerdo con las demandas más limitadas que la moral ha impuesto tradicionalmente a los seres humanos.
Sin embargo, elegimos crear las tecnologías que nos han hecho mucho más poderosos de lo que alguna vez fuimos. Por lo tanto, hemos elegido las circunstancias muy cambiantes que ahora nos someten a demandas morales nuevas y extraordinariamente difíciles.
Si bien el poder trae beneficios, también conlleva la responsabilidad de usarlo sabiamente. El poder extraordinario conlleva una responsabilidad extraordinaria.
Considere lo que significaría si la forma en que elegimos vivir nuestras vidas tiene la consecuencia de destruir la posibilidad de millones de futuras generaciones de humanos y otros animales sensibles. Nada de lo que los humanos hayan hecho antes sería tan malvado u horrible como eso. En The Road, Conrad McCormack cuenta una historia que revela, tanto a nivel de pensamiento como de sentimiento, hasta qué punto el significado de nuestras vidas está fundamentalmente vinculado a asegurar la posibilidad de un futuro generoso para nuestros hijos, nuestras criaturas y Todas las generaciones futuras. Cuenta la historia de un padre tratando de encontrar la posibilidad de un futuro para su hijo en un mundo donde hemos matado a todos los árboles y otras plantas a través de un acto horrible, para que la comida ya no esté disponible en el supermercado y mucha gente se vuelven caníbales, cazan a otras personas, de modo que solo unos pocos niños sobrevivan (porque son los más vulnerables). Hay tantas maneras en que nuestro mundo podría colapsar en un lugar tan horrible sin esperanza para nuestros hijos, o sus hijos, o un millón de generaciones de niños que aún no han nacido. Debemos esforzarnos por comprender y sentir el horror que podríamos causar, de modo que podamos estar motivados para hacer lo que debemos a pesar de todos los motivos que tenemos para ignorar las horribles consecuencias que nuestras decisiones podrían tener en el futuro.
Eliminar a nuestros enemigos no es una solución al problema del poder
Es posible que no crea las advertencias de advertencia global, el invierno nuclear o que estamos a punto de utilizar todos los recursos que hacen posible la tecnología moderna. Si tiene razón y sobrevivimos, nuestro poder continuará creciendo. Lo que eso significa es que, eventualmente, cada persona será capaz de destruir intencionalmente, o incluso involuntariamente, el mundo en un momento de ira, descuido, ignorancia o error.
Dada esa perspectiva, el terrorismo es un fenómeno muy aterrador en nuestra era del problema del poder extraordinario. Un pequeño número de personas tiene el poder de matar, herir o dañar a un número cada vez mayor de personas. A medida que nuestra tecnología continúe avanzando, haciéndonos cada vez más poderosos, el terrorismo se volverá aún más aterrador.
Sin embargo, si bien el terrorismo es muy aterrador, sería un error permitirnos centrarnos más o menos exclusivamente en la política de erradicación del terrorismo (o en eliminar a otros grupos de personas que se oponen a nosotros). El problema del poder extraordinario no puede resolverse simplemente culpando a un grupo definido de otras personas. El problema del poder extraordinario no puede resolverse simplemente eliminando ciertos grupos de otras personas.
Una vez que cada persona tiene un poder extraordinario, cada uno de nosotros es una amenaza para la seguridad de todos los demás. Por lo tanto, la solución al problema del poder extraordinario se basa en la cuestión de cómo podemos cambiarnos a nosotros mismos, a todos y cada uno de nosotros, de modo que podamos confiar en nosotros mismos para usar o limitar nuestro uso del poder.
Esto será extraordinariamente difícil. Pero, es nuestra única opción razonable. No podemos darnos el lujo de fallar.
Otras soluciones simplistas que no funcionarán
Puede parecer que podríamos elegir regresar a una forma de vida anterior que utiliza menos del poder que hemos acumulado. Sin embargo, dado que las tecnologías de períodos anteriores no son adecuadas para mantener a nuestra enorme población, una elección amplia y voluntaria de volver a las formas de una edad más temprana provocaría una hambruna generalizada. En circunstancias tan desesperadas, la gente probablemente recurriría a medidas desesperadas para asegurar sus necesidades básicas. Los sobrevivientes probablemente serían las personas que rechazarían por completo cualquier límite en su propio uso del poder.
Por lo tanto, un retorno amplio y voluntario a la forma de vida de bajo poder de una edad más temprana no proporciona una solución adecuada al problema del poder extraordinario.
Tampoco será adecuado simplemente congelar nuestra tecnología al nivel actual. Ya estamos destruyendo nuestro mundo con la forma en que vivimos ahora. Incluso si no cree en los científicos sobre el calentamiento global, debe admitir que eventualmente utilizaremos nuestros recursos no renovables si no cambiamos nuestra forma de vida. Eso dará lugar a una hambruna generalizada.
Si la humanidad sobrevive a esa calamidad, será a un nivel primitivo. El establecimiento de la maquinaria y los procedimientos adecuados para reciclar materiales a gran escala y hacer un uso significativo de los recursos de energía renovable, será mucho más difícil, si no imposible, una vez que ya no tengamos fábricas en funcionamiento, métodos de envío de grandes cantidades de materiales y productos, o una red de energía eléctrica en funcionamiento.
Por lo tanto, no debemos responder al problema del poder extraordinario simplemente poniendo fin al desarrollo y uso de nuevas tecnologías.
La única solución posible
Una manera exitosa de responder al problema del poder extraordinario tendrá que involucrar determinaciones mucho más cuidadosas en cuanto a cuáles de nuestros poderes usaremos, cuáles evitaremos y qué nuevos poderes deberíamos buscar obtener.
La respuesta inevitable al problema del poder extraordinario es que a medida que nuestro poder se vuelve más y más como el poder de Dios, también nuestra sabiduría y benevolencia deben ser más y más como la sabiduría y benevolencia de Dios. Esto es cierto para cada uno de nosotros.
La Biblia cita a Jesús diciendo: “Busca ser perfecto incluso como Dios es perfecto”. Si no tenemos éxito en seguir esta recomendación, muy probablemente pereceremos.
Un descubrimiento que podría ayudar enormemente con esa solución
Me imagino que nuestras posibilidades mejorarían radicalmente si alguien inventara un generador de compasión. Tendría que generar compasión de una manera que nos motive a ser más racionales y nos proporcione el autocontrol que nos dedique a seguir la guía de nuestra razón compasiva.
Tradicionalmente, nos hemos basado en la filosofía, la religión, las ciencias sociales, la literatura y las artes para lograr que seamos más compasivos.
Pero, mover a toda la humanidad está demostrando ser extremadamente difícil. Muchas personas están enamoradas de formas de religión no compasivas, muchos de los que han recurrido a la filosofía parecen sentirse atraídos por las filosofías del escepticismo moral que utilizan para convencerse de su falta de responsabilidad de ser compasivos. Las ciencias sociales a menudo fomentan el egoísmo al usar personas egoístas como su modelo para “personas racionales”. Finalmente, las artes que se filtran a la gente común a menudo parecen muy interesadas en enseñar confianza en la violencia y confianza en el comportamiento impulsivo.
Confío y continuaré confiando en la filosofía para enseñar que la moralidad es real y exige que organicemos nuestras vidas en torno al proyecto compasivo de confiar en la compasión para construir comunidades de comunidades compasivas. Sin embargo, la tecnología que nos ayudaría a transformarnos en seres racionales y compasivos, alteraría fundamentalmente nuestras posibilidades de supervivencia y de prosperar en el futuro, con suerte poblando nuestra galaxia con un millón de generaciones de herederos racionales y conscientes de nuestra compasión expandida.
Para más información sobre la conexión de la compasión y la moral, vea la respuesta de Bryer Sophia-Gardener a ¿Qué es la vida moral?
