Este artículo de Wikipedia describe la historia, la infraestructura y el gobierno de Internet y proporcionará información más completa que esta breve respuesta.
Internet se compone de miles de millones de dispositivos (o “cosas”) como computadoras, teléfonos celulares, electrodomésticos inteligentes, automóviles y sensores inteligentes, que utilizan una variedad de redes conectadas para comunicarse. Para comunicarse, su dispositivo necesita saber la dirección del dispositivo de destino, al igual que usted necesita saber la dirección de una persona para enviarle una carta. Cuando coloca una carta en el buzón, el cartero recoge la carta y la lleva a la oficina de correos, donde buscan ver si está dirigida a una dirección a la que sirve la oficina de correos. Si no es así, la oficina de correos lo envía a una oficina de distrito que conoce todas las oficinas de correos y envía la carta a la oficina de correos correcta para su entrega en el área local de esa oficina de correos.
Internet funciona con los mismos principios. Para conectarse a YouTube, su dispositivo busca YouTube en una libreta de direcciones de red llamada Servidor de nombres de dominio (DNS). La dirección de Internet para YouTube es 216.58.217.110. Como YouTube no está en la misma red que su dispositivo, este envía la solicitud a su enrutador local (el equivalente de la oficina de correos local). Si tiene Internet en su hogar, su enrutador local es la caja que le proporcionó su proveedor de Internet (por ejemplo, Comcast, Verizon FIOS o AT&T). Ese enrutador luego envía su solicitud a un enrutador más grande que sabe cómo acercarse a la red 216.58.217 y reenvía su solicitud allí. Su solicitud puede pasar por varios enrutadores antes de llegar a YouTube.
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Eso es lo que es Internet. Un montón de dispositivos que usan el mismo esquema de direccionamiento y un montón de cables (o fibra óptica) que se usan para comunicarse entre diferentes redes. Hay muchos detalles que he omitido, especialmente en torno a la gobernanza que cubre el artículo de Wikipedia.