¿Es una VPN lo mismo que un firewall?

De ningún modo.

Una VPN es una red interna dentro de la red externa real. Normalmente implica una interfaz de red virtual. Todo el tráfico que ingresa a la interfaz virtual se cifra en su máquina y luego se envía a través de la interfaz real. Cuando llega a la puerta de enlace VPN, se descifra y se envía de forma alegre. Lo contrario ocurre cuando el tráfico regresa a su máquina desde la puerta de enlace.

Un firewall es solo una pieza de software o incluso una configuración de hardware que impide la mayoría de las conexiones de forma predeterminada. Por lo general, evitan las conexiones entrantes pero permiten conexiones salientes. Aceptar conexiones entrantes solo tiene sentido cuando aloja un servidor en su máquina. Sin embargo, las conexiones salientes son mucho más comunes en los dispositivos de los usuarios finales; por ejemplo, todas las conexiones del navegador de Internet son salientes para su máquina (entrantes desde la perspectiva del servidor web).

Un firewall simplemente evita las conexiones que no deberían suceder (control de daños por malware, entre otras razones). Solo existe de tu parte. Una VPN requiere una puerta de enlace y enruta parte o la totalidad de su tráfico de una manera que no puede ser interceptada.

No Una VPN es un paquete / conexión cifrada a una red, que puede usar cifrado de extremo a extremo o cifrado vinculado. Un firewall es un filtro para puertos y direcciones IP, pero también puede tener estado, rastrear conexiones, puede ser un proxy de firewall de aplicación, o un firewall de puerta de enlace a nivel de circuito que inspecciona la conexión TCP, o un bastión o un bastión de doble referencia, o un cortafuegos de subred filtrada, que separa los componentes del cortafuegos en sistemas separados (a menudo para una DMZ).