En la superficie, es una pregunta interesante por qué el arco largo alguna vez perdió el favor. Creo que podría argumentar de manera convincente que si el poder de matar, el alcance y el volumen de fuego son los que determinan la obsolescencia de un arma, el reemplazo del arco largo con armas de fuego no tiene mucho sentido. Cien de los arqueros de Enrique V en la Batalla de Agincourt en 1415 podrían perder, por ejemplo, 1,000-1,500 flechas por minuto a un alcance efectivo de 200-400 yardas, mientras que en Waterloo en 1815, cien de las mejores tropas del Duque de Wellington podrían dispara 300-400 disparos por minuto a una distancia de 50-150 yardas.
En otras palabras, incluso 400 años después de Azincourt, un arco largo fácilmente indignó y superó a un mosquete. Y, sin embargo, a fines del siglo XVI, el arte de pelear con el arco largo había desaparecido en gran medida. No tiene mucho sentido, a primera vista. Aún así, tengo algunas ideas, así que las discutiré. Creo que debemos tener en cuenta un par de cosas al considerar la desaparición de este arma ueber:
- El alcance cultural del uso del arco largo.
- Su efectividad real como arma
- El contexto militar más grande del siglo XVI, cuando cayó en desgracia.
Extensión cultural
El arco largo solo fue utilizado realmente en grandes cantidades por los ingleses. Lo encontraron por primera vez durante la conquista de Gales e invadieron Francia en la Guerra de los Cien Años con arqueros como un gran componente de su ejército. Pero los dos adversarios más formidables de la Inglaterra medieval, el ejército francés y el ejército escocés, nunca lo desplegaron (o al menos, nunca lo dominaron como lo hicieron los ingleses). Una búsqueda rápida en Google sugiere que los ejércitos contemporáneos en Flandes, España, Alemania, Italia y Oriente Medio tampoco lo hicieron. A finales del siglo XV, el Ducado de Borgoña, que estuvo aliado a Inglaterra durante gran parte de la Guerra de los Cien Años, desplegó arqueros durante las Guerras de Borgoña contra Francia y Lorena. Parece, sin embargo, que estas tropas, a quienes Charles the Bold tenía en alta estima, eran ingleses enviados por Enrique VII para ayudar a sus aliados, no verdaderos burgundios.
Inglaterra se aferró a la proa durante bastante tiempo. Durante las Guerras de las Rosas (1455-87), los arqueros eran una gran parte de ambos ejércitos. Parece que al menos algunas tropas inglesas continuaron equipadas con el arco largo hasta el reinado de Isabel I. En 1252, Enrique III había aprobado una ley que requería que todos los hombres de 15 a 60 años practicaran tiro con arco regularmente. Entonces, ¿por qué los ingleses dejaron de usarlo? Es una pregunta difícil que está realmente más allá del alcance de esta respuesta. Pero para una excelente discusión, lea la respuesta de Stephen Tempest a Si el arco largo era un arma tan efectiva, ¿por qué los militares ingleses dejaron de usarlo a pesar de la legislación que ordena su fabricación y uso? Cualquiera sea el caso, el hecho es que cuando finalmente los ingleses dejaron de usar el arco largo, eso básicamente significaba que no quedaba nadie.
La efectividad del arco largo
Hollywood y Bernard Cornwell adoran concentrarse en aplastar victorias inglesas en Falkirk (1298), Crecy (1346), Poitiers (1356) y Agincourt (1415), y si esto es todo lo que tiene que pasar, bien podría concluir que el arco largo era el equivalente medieval del bombardero sigiloso B-2, lloviendo un infierno sobre un enemigo que no tenía ninguna esperanza de respuesta. De hecho, esta es una vista incorrecta, por varias razones.
Por un lado, el arco largo no estaba dirigido a víctimas indefensas. Contrariamente a la creencia popular de que la armadura europea medieval era pesada, torpe e ineficaz, en realidad funcionaba bastante bien y para fines de la Edad Media, era extremadamente fuerte pero lo suficientemente flexible como para permitir al soldado un considerable grado de libertad de movimiento. Los relatos de las batallas donde estuvo presente el arco largo, así como las pruebas modernas, muestran que una armadura bien hecha podría romper o echar una mirada a una proporción significativa de las flechas inglesas. Los arqueros largos tuvieron bastante éxito a veces, y no hay duda del impacto decisivo del arco largo en un puñado de grandes batallas, pero las grandes batallas en la Edad Media fueron bastante raras y muchos caballeros armados, que formaron el núcleo de los ejércitos franceses, lo harían. He estado relativamente bien protegido del arco largo, al menos a distancias más largas.
Tampoco está claro cuántas víctimas fueron causadas realmente por el arco largo. Fue muy letal contra las tropas ligeramente blindadas: en Crecy, Poitiers y Azincourt, las bajas eran unos cientos de ingleses muertos contra miles de franceses, pero parece que matar hombres con el arco largo no era, en el sentido más estricto, la clave para Victoria inglesa en esas batallas. En Poitiers y Crecy, el pesado caballo francés fue detenido por arqueros que derribaron sus monturas; y en las tres batallas, es importante atribuir gran parte de la victoria a la infantería inglesa, que cerró con los franceses y los enfrentó ferozmente (además, en Agincourt, muchos de los muertos franceses no fueron asesinados en combate sino más bien nobles que fueron ejecutados después de rendirse).
Además, el arco largo definitivamente tenía debilidades: la necesidad de dibujar un arco significaba que no se podía usar una armadura fuerte, por lo que los arqueros necesitaban levantar gruesas barricadas de estacas afiladas para protegerse; cuando no podían hacer esto, podían meterse en serios problemas. En Patay (1429), el cuerpo de arco largo inglés fue atrapado sin preparación por la caballería pesada francesa y aniquilado, una derrota de la que nunca se recuperó realmente.
Y mortal o no, el arco largo ciertamente no fue un ganador de la guerra. Los escoceses lograron vencer a los ejércitos equipados con arco largo de Inglaterra, especialmente en Bannockburn en 1314. Los burgundios, que usaron arqueros ingleses en pequeñas cantidades, terminaron perdiendo ante Francia y Lorena. Y en Francia, Crecy, Poitiers y Agincourt fueron tres batallas en el transcurso de siete décadas cuya fama tiende a oscurecer el hecho de que a pesar de haber comenzado la guerra con gran parte de Francia ya bajo control inglés y una larga y sangrienta guerra civil estallando en el Del lado francés a mitad del conflicto, los ingleses eventualmente perdieron casi todo su territorio en el continente en 1453. La verdadera súper arma de finales de la Edad Media no fue el arco largo, sino la artillería de pólvora, que los franceses solían moler inglés (y más tarde italiano) fuertes al polvo.
Así que el arco largo no fue un arma decisiva que gobernó el mundo un día y se volvió obsoleta al día siguiente. Poseía ciertas ventajas sobre otros sistemas de armas, pero también tenía inconvenientes clave, entre ellos su vulnerabilidad a un enemigo agresivo y móvil y el entrenamiento mucho mayor que se necesitaba para operarlo de manera efectiva. Mencioné anteriormente que se cree que Inglaterra tiene tropas armadas con el arco largo hasta mediados del siglo XVI. Si esto es cierto, entonces es bueno que los ingleses se hayan enfrentado a las grandes guerras de los siglos XVI y XVII; contra los ejércitos contemporáneos en el continente europeo, podrían haber sido desmantelados. Esto me lleva al último factor.
Cambios en táctica y política.
En la primera parte del siglo XVI, la superpotencia de Europa era el imperio de los Habsburgo, que gobernaba España, la mayor parte de Italia, los Países Bajos, Austria, Chequia y Hungría. Su archirrival fue Francia, que a fines del siglo XV. Se embarcó en una serie de campañas destinadas a obtener el control sobre Italia. Los franceses invadieron Italia con dos armas clave: artillería y caballería pesada. El primero era ideal para la guerra de asedio, y el segundo había dominado las tácticas necesarias para derrotar las formaciones estáticas de enemigos armados con misiles (como los arqueros de arco largo). Recordemos que los arqueros ingleses dependían en gran medida de la preparación previa del terreno frente a ellos para tener una oportunidad contra la carga de la caballería. En Crecy y Azincourt, los ingleses habían clavado estacas en el suelo que frenaron el avance del enemigo; En Patay, los franceses no esperaron a que los ingleses hicieran esto, y los arqueros ingleses fueron asesinados. Utilizando tácticas más agresivas y confiando en maniobras en lugar de solo batallas campales con asaltos frontales, los franceses representaron una seria amenaza para los dominios españoles en Italia.
Entonces, los españoles y otros estados que se opusieron a los franceses, como los suizos, se adaptaron. Los suizos se convirtieron en maestros de la formación de lucios densamente poblados. Los españoles dieron un paso más, desarrollando la primera formación táctica de armas combinadas del mundo: el tercio . El tercio comprendía tres tipos diferentes de infantería: el piquero, el espadachín y el arcabuz (básicamente una versión temprana de un mosquetero). Maniobró como una sola unidad en el campo de batalla y fue increíblemente versátil: los piqueros podían defender la formación contra la carga de la caballería y lanzar un asalto repentino y aterrador (llamado “empuje del lucio”), los espadachines podían cerrar con un enemigo y derrotarlos. en combate cuerpo a cuerpo, y los arcabuceros podían derribar a los soldados enemigos con ráfagas de plomo. A su debido tiempo, los enemigos de España, particularmente los suecos y los holandeses, aprenderían a derrotar al tercio, pero desde finales de 1400 hasta 1643, fue una fuerza formidable en el campo de batalla.
La clave de este nuevo paradigma no radica en un solo sistema de armas, sino en una mayor maniobrabilidad y flexibilidad. Mientras que los ejércitos medievales estaban formados por señores, sus vasallos y retenedores, unidos por juramento feudal, los tercios españoles estaban formados por soldados profesionales. En lugar de la lealtad feudal, los componentes básicos de estas unidades eran estructuras de comando, logística, capacitación y disciplina más formalizadas. Instruir y equipar a un gran número de arcabuceros con armas de fuego fue solo un efecto de continuación de esta nueva forma radical de pensar acerca de cómo ganar batallas.
¿Podría el arco largo haber sustituido al harquebus en este nuevo mundo de guerra? Quizás. Pero recuerde: nadie más que el inglés realmente lo usó para empezar. Y aunque ciertamente era un arma devastadora en condiciones favorables, en otras condiciones no era mejor que la ballesta o las primeras armas de fuego. Como Matt señala en su respuesta, el proceso de entrenamiento para un mosquetero lleva mucho menos tiempo que para un arquero y, dado que las armas de fuego no dependen de la energía mecánica proporcionada por los músculos del tirador, también se estandariza mucho más fácilmente. Y eso simboliza la razón más importante por la cual, en mi opinión, el arco largo finalmente se extinguió: a partir del Renacimiento, las batallas ganadoras se convirtieron menos en saturar al enemigo con fuego desde una posición protegida y más en profesionalizar su fuerza. A mediados de la década de 1600, la conducción de la guerra había comenzado a convertirse en una ciencia, luchada por ejércitos de soldados profesionales entrenados con un alto nivel en armas que no requirieron décadas para dominar.