Esto depende de lo que quiere decir con “encender”. Obviamente, ningún virus puede dañar el interruptor físico que controla la alimentación de su computadora. En la mayoría de las computadoras domésticas, tampoco hay forma de que un virus afecte la fuente de alimentación, por lo que la energía al menos llegaría a la placa base.
Un virus podría sobrescribir el firmware de la placa base en la mayoría de los sistemas modernos. Esto evitaría que la computadora realmente haga algo útil, hasta que vuelva a actualizar el firmware. Esto no se podría hacer desde la computadora, ya que no tendría forma de arrancarlo: tendría que quitar los chips de firmware de la placa base o usar herramientas especiales para permitirle reprogramarlos sin usar la computadora para hazlo En este nivel, verías el ventilador de la CPU y otras cosas encenderse, pero nada aparecería en una pantalla conectada.
En un nivel menos extremo, un virus podría sobrescribir el sector de arranque en su disco duro, evitando que el sistema arranque. Si eso sucediera, podría iniciar desde otros medios (CD, DVD, memoria USB, disquete …) y reescribir el sector de inicio. Obtendría la información de arranque del BIOS, pero el sistema operativo nunca arrancaría.
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Ahora, con un hardware mal diseñado, puede ser posible que el software dañe el hardware real: en el pasado se han creado sistemas que permitieron al software establecer voltajes fuera de las especificaciones, cambiar rápidamente el estado de los componentes de una manera que los hizo sobrecalentarse y pronto. En tal caso, un virus podría realmente “freír” los componentes, lo que podría evitar que la placa base se encienda. Sin embargo, los fabricantes están más atentos a estos posibles problemas ahora, y tal problema probablemente solo afectaría a un hardware específico, limitando la efectividad del virus.