Una red de malla está muy cerca de lo que se describe en la segunda definición: es una red informática en la que cada computadora está conectada a varias otras. Las redes de malla prácticas también tienen otras características definitorias:
- Todos los nodos deben estar conectados, ya sea directa o indirectamente (a través de nodos intermedios). En otras palabras, no se permiten grupos de nodos desconectados.
- La distancia media (medida como el número de enlaces, posiblemente pasando a través de nodos intermedios) entre los nodos debe ser relativamente pequeña, especialmente en comparación con el tamaño de la red.
- La red debe ser relativamente rica en conexiones. En particular, no debe ser un árbol, una estrella o incluso un anillo, donde el número total de conexiones se mantiene al mínimo.
- La red debe tener conexiones redundantes. Cada nodo debe ser servido por al menos dos enlaces, y posiblemente más, a sus vecinos.
Si todos los nodos están conectados a cualquier otro nodo, la red se denomina “malla completa”. En este tipo de red, la distancia es siempre 1 y el nivel de redundancia se maximiza. Sin embargo, una malla completa es muy costosa y no escala muy bien, porque el número total de conexiones crece exponencialmente.
Una “malla parcial” es una versión menos extrema, donde los nodos tienen conexiones redundantes, pero no a todos los demás nodos; en general, dos o tres para cada nodo son suficientes.
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Más recientemente, el término “red de malla” comenzó a aplicarse a una tecnología muy específica, que son las redes de malla basadas en radio. Estas redes tienen algunas características adicionales:
- Descubrimiento dinámico. Las redes de malla modernas basadas en radio pueden descubrir la existencia de nodos vecinos y construir una topología con una conexión rica automáticamente.
- Cobertura geográfica. Las señales de radio se pueden asignar a la geografía local. Si bien este mapeo debe hacerse en 3D, para todos los efectos prácticos, este mapa generalmente se puede reducir a una vista plana en 2D, que limita e impulsa las elecciones de topología. Consideraciones como la distancia y la interferencia entran en juego y se utilizan para seleccionar qué enlaces se pueden establecer para formar la malla resultante.
