¿Qué es Meraki y por qué Cisco pagó $ 1.2 mil millones por él?

Permítanme compartir mi perspectiva sobre esta pregunta. (Divulgación completa: ejecuto el negocio de redes empresariales en Cisco y firmé el cheque para Meraki).

La historia de Meraki es uno de los éxitos empresariales clásicos. La receta para ese éxito incluyó tres grandes fundadores, un equipo fuerte a su alrededor, grandes inversionistas y una pasión por una nueva visión de la creación de redes.

Esa nueva visión fue llevar todos los grandes atributos de los modelos de software basados ​​en la nube y al consumidor a las redes. Al construir su plataforma, se centraron en la experiencia del cliente, la facilidad de implementación y la facilidad de uso. Aprovecharon el modelo de desarrollo en la nube para iterar rápidamente su oferta. Además, se centraron en el modelo de negocio de la empresa y en formas innovadoras de salir al mercado. Y se centraron en construir una gran compañía, con una cultura única, un equipo de desarrollo increíble, líderes fuertes en ventas y marketing, y un reparto de apoyo comprometido.

Entonces, ¿por qué Cisco pagó $ 1.2B por Meraki? Esa es la parte más fácil de la pregunta para responder.

1. El mercado para la tecnología de redes en pequeñas y medianas empresas es de casi $ 5B. Meraki ofrece una oferta atractiva, que incluye conexión inalámbrica, conmutación, enrutamiento, seguridad, junto con servicios como administración de dispositivos móviles y aceleración de WAN. Están a una tasa de ejecución de $ 100M y esencialmente se duplican año tras año. Estamos convencidos de que su tecnología ofrece ventajas significativas para los clientes de este segmento. Y habían demostrado un modelo comercial viable para escalar rápidamente el negocio.

2. Meraki (ahora el Grupo de Redes en la Nube de Cisco) ha pasado seis años pensando en cómo construir redes administradas en la nube. Si bien la oferta de Meraki se centra en el mercado medio, es fácil ver formas de aprovechar la tecnología de Meraki de manera más amplia dentro de Cisco. Por lo tanto, creemos que la tecnología Meraki puede afectar no solo al mercado medio de $ 5B, sino también al mercado de grandes empresas de $ 20B +.

3. Los fundadores de Meraki han construido una gran compañía y un gran equipo. Creemos que agregarán nuevos talentos y capacidades a Cisco tanto en desarrollo como en comercialización. Se quedarán en San Francisco, mantendrán la cultura Meraki y formarán un nuevo centro para el desarrollo de software basado en la nube. De hecho, hemos firmado un nuevo contrato de arrendamiento en un gran espacio en Mission Bay, para que podamos acelerar la inversión y la contratación.

Ahora que se realizó la adquisición (cerramos el 20 de diciembre), los fundadores de Meraki, Sanjit Biswas, John Bickett y Hans Robertson, se están inscribiendo para su próximo desafío: construir un negocio de redes en la nube de $ 1B para Cisco.

Creo que una pregunta más interesante es: “¿Por qué Meraki vendió su negocio a Cisco?”

El mercado de redes de pequeñas y medianas empresas descrito en la respuesta anterior por el caballero de Cisco se había estancado (al menos) en una dimensión clave durante una década o más. Cualquiera que haya iniciado sesión en la interfaz web de su dispositivo inalámbrico doméstico comercial, haya usado ssh o telnet para administrar un conmutador ProCurve o haya configurado un enrutador con Cisco ASDM puede decirle el valor de la oferta de Meraki: usabilidad.

Las ofertas “[en blanco] como servicio” tienen en común la propuesta de valor central de que el comprador recibe acceso a la experiencia del proveedor sin tener que mantener completamente el servicio con nuevos expertos internos a tiempo completo. Al comenzar su pequeña empresa, puede pagar Salesforce o Quickbase en lugar de contratar a un Analista de base de datos, puede pagar Rackspace Cloud o Amazon Web Services en lugar de ejecutar su propio centro de datos, o puede pagar Google Apps u Office 360 ​​en lugar de contratar a un administrador de MS Exchange.

Históricamente, compañías como Cisco (y sus competidores tradicionales como Juniper) han podido cobrar por el equipo, las licencias, el soporte y la capacitación de los Asociados de red certificados (CNA) a tiempo completo. Estos ingenieros certificados a su vez tienden a recomendar más productos en los que están certificados. Las compañías de redes tradicionales por lo tanto tenían menos incentivos que un recién llegado para poner este ciclo a la cama con un modelo de Networking As A Service (NaaS) que facilitaba a los compradores configurar equipos ellos mismos.

El equipo de red de Meraki hace que para el propietario de una pequeña empresa sea tan fácil configurar 10 ubicaciones de oficinas diferentes con una red WiFi / PoE / VPN / VLAN / QoS / IDS moderna como configurarla. Encienda el WiFi de su hogar. Tan fácil, de hecho, que el CNA es exactamente el tipo de contratación a tiempo completo que es innecesario con la oferta de NaaS de Meraki. Y en la nueva era de los servicios de tecnología alojada, la mayoría de las nuevas empresas nunca alcanzarán un nivel de tamaño de red o (más concretamente) complejidad para graduarse del mercado de pequeñas y medianas empresas.

Es un modelo de negocio tan disruptivo como SaaS, HaaS o PaaS, y aunque nadie viaja gratis, permitió una reducción de precios competitiva en un mercado obsoleto que se retrasó 10 años y, por lo tanto, fue muy rentable para Meraki. Entonces, mi pregunta es, dado que Meraki estaba superando a Cisco en este segmento del mercado por el precio del hardware, el precio de las licencias, el precio de los contratos de soporte y la facilidad de uso del parque, ¿por qué no lo hizo? ¿Creen que podrían tomar una porción más grande de los $ 5B sin asociarse con Cisco? Especialmente en un momento en que, a medida que se subcontratan más servicios de red a la nube, la topología de red de la empresa promedio se aleja de la complejidad hacia un modelo listo para NaaS.

Me imagino que la respuesta tiene más que ver con los inversores de Meraki (perspicaces y bien merecidos) que buscan una salida fiscal oportuna que con los límites del modelo comercial y tecnológico de Meraki. Sin embargo, como cliente satisfecho de Meraki, espero que no tenga nada que ver con ninguna estrategia de tipo “abrazar y extender” por parte de Cisco. Para ser justos con Cisco, sus representantes me han asegurado que este no es el caso, pero la prueba está por verse (en el precio de la etiqueta).

Revisando este tema hoy, a mediados de 2017, siento que Meraki fue el primero en demostrar la administración de puntos de acceso y herramientas de monitoreo basadas en la nube que fueron superiores y fáciles de usar. Eso es lo que les pagó Cisco. Adoptaron un enfoque que comenzó desde el proyecto de la azotea del MIT con redes de malla, agregaron algo de polvo mágico de Google con tableros asombrosos y capacidades de monitoreo que construyeron durante la era de Google y luego giraron para resolver el gran problema de la administración de redes distribuidas para empresas y empresas. Fueron galardonados por su síntesis de las cosas buenas que eligieron en su camino hacia la construcción de Meraki y abordar las necesidades empresariales de TI con una solución sólida.

Ahora, como mucha gente ha preguntado, ¿por qué vendieron?

Creo que la industria de las redes tiene muchas olas que lo han estado golpeando a lo largo de los años. El capital de riesgo puede ponerlo encima de uno y si puede llegar lo suficientemente pronto a una OPV, tiene esperanzas de supervivencia. Si no, entonces Cisco es probablemente una de las mejores apuestas. Los fundadores avanzaron para construir Samsara, que revoluciona el espacio industrial de IoT, por lo que siguen agregando valor al contexto más amplio de redes. Al final del día, todos tenemos que aceptar que estas son las leyes de esta naturaleza.

Aquí está mi perspectiva desde el lado del cliente, en contraste con la opinión de Rob Soderbery.

Meraki creó el software de red inalámbrica de primer nivel para pequeñas y medianas empresas. Es simple de usar; cualquier persona que sea medianamente técnica (capaz de configurar una conexión a internet doméstica) podría usar el hardware y software de Meraki para construir una red inalámbrica de cualquier tamaño. Por ejemplo, expandir una red inalámbrica implica comprar un punto de acceso, conectarlo a su LAN y conectarse a su página web, luego iniciar sesión en su cuenta existente. ¡Eso es todo! La complejidad innecesaria está oculta, mientras que existe la cantidad justa de configurabilidad y datos fácilmente disponibles para un administrador de TI de oficina típico. En resumen, es exactamente lo que desearía de un sistema de red inalámbrica, pero aún mejor.

Los intentos anteriores de Cisco en la conexión inalámbrica para pequeñas empresas fueron difíciles de usar y costosos. Sus elementos más antiguos basados ​​en ios, a principios de la década de 2000, tenían interfaces web apenas utilizables, por lo que si no tenía un buen administrador de red, necesitaría iniciar sesión en los costosos contratos de servicio de Cisco, su vaca de efectivo, por lo que encaja con el modelo de negocio de Cisco. Muchas pequeñas empresas terminaron obteniendo hardware inalámbrico a nivel del consumidor, ya que las cosas de Cisco eran muy difíciles de usar y parecían ofrecer pocos beneficios tangibles. Así que Cisco compró Linksys, el mayor fabricante de hardware inalámbrico para consumidores y pequeñas empresas, en 2003.

El hardware de Linksys era decente, pero su software de administración de enrutadores era tan mediocre como la mayoría de las interfaces web de otras compañías para la administración inalámbrica. Se requirió un trabajo molesto y ocupado para configurar las redes de malla (punto de acceso múltiple). La configuración central requería ir a un equipo de gama alta que estaba fuera del alcance de la mayoría de las pequeñas empresas, y nuevamente, probablemente terminaría requiriendo un costoso contrato de servicio.

En contraste, los costos de Meraki son bajos: <$ 100 / nodo / año más un precio de compra razonable. Esto le brinda una buena atención al cliente y administración en la nube de sus dispositivos inalámbricos. El tiempo que su personal de TI necesita para dedicarlo es cercano a cero. El tiempo de aprendizaje es cercano a cero. El valor real que Cisco está obteniendo está en el software de Meraki: si pueden usar la interfaz de Meraki y la gestión de la nube en todos sus dispositivos de negocios y consumidores pequeños / medianos, habrán mejorado enormemente.

Mi principal esperanza es que Cisco pueda mantener contentos a los empleados recién adquiridos para que se queden y sigan escribiendo un excelente software. La historia de Cisco con adquisiciones no ha sido buena con respecto a la retención de empleados entrantes.

Desde su creación, Meraki siempre ha estado un paso por delante del juego de redes. Una de las soluciones innovadoras inventadas por Meraki es el Meraki Dashboard and Systems Manager. Es el centro central para que los usuarios supervisen el estado de su red, las conexiones de red actuales e históricas, vean el estado de parches y seguridad, acumulen nuevas políticas de red en toda la infraestructura e incluso programen el mantenimiento automático. En general, hay al menos 4 beneficios críticos del tablero de mandos y el panel de control de Meraki que se enumeran a continuación:

✔ Gestión centralizada: acceso remoto, ya que se puede acceder al tablero desde casi cualquier navegador web, así como desde teléfonos móviles Android y Apple. El Panel de control proporciona a los usuarios acceso instantáneo a herramientas de solución de problemas de red y pruebas de rendimiento para que siempre estén al tanto de la utilización de su Internet externa e intranet local. Además, los usuarios pueden monitorear el uso de ancho de banda por dispositivo, por puerto, incluso por aplicación específica. Cloud Dashboard es realmente la única plataforma que los usuarios necesitan para ver o ajustar las capacidades y configuraciones vitales para la fortaleza de su red y extender esos cambios de configuración a cada dispositivo Meraki en su organización.

✔ Seguridad de la comunicación: la seguridad de primer nivel es la principal prioridad de Meraki, por lo que todo el tráfico hacia y desde la interfaz de administración se envía a través de una capa de tráfico segura y encriptada. Además, Meraki tiene una ubicación fuera de banda que restringe el acceso del tráfico del cliente al Panel y ni siquiera a los servidores en los que descansa. El tráfico de administración de los usuarios también está segregado de su comunicación de red regular, por lo tanto, pueden estar seguros de que cualquier intento malicioso de acceder a la interfaz de administración nunca tendrá éxito. Esta es una característica vital que ninguno de los puntos de acceso y conmutadores inalámbricos tradicionales tienen.

✔ Siempre disponible: el panel de Meraki Cloud siempre está disponible. No solo se puede acceder a él mediante cualquier número de dispositivos habilitados para Internet, cada centro de datos de Cisco Meraki tiene múltiples conexiones a la red troncal de Internet, con múltiples centros de datos que funcionan en conjunto para redirigir el tráfico y delegar prioridades de datos geográficos para garantizar que los usuarios siempre puedan llegar a su Tablero, independientemente de la hora del día o del evento meteorológico extraño.

✔ Actualizaciones automáticas: el estándar con cualquier dispositivo equipado con Cisco Meraki Cloud Dashboard es la capacidad de actualizar automáticamente el dispositivo cada vez que se lanzan parches por seguridad o funcionalidad. También puede activarse manualmente, una característica tan poderosa que merece su propia categoría es la capacidad de programar las actualizaciones para que sucedan en la fecha y hora que elija. Lo que es más, si la actualización falla y su configuración anterior no es compatible con el nuevo software, por cualquier motivo, el dispositivo volverá automáticamente a una versión de software buena conocida, asegurándose de que usted y su red estén en línea, sin tener que perseguir errores de software o cambios de configuración.

✔ Beneficios esenciales de Meraki: estos cuatro beneficios de Cisco Meraki Dashboard son realmente esenciales para cualquiera que busque adoptar una postura proactiva en el gobierno y la protección de su red, y los muchos dispositivos sensibles que pueden depender de ella. Si bien la versatilidad del exclusivo Cloud Dashboard de Meraki se extiende mucho más allá de estos cuatro beneficios clave, no hay duda de que estos son de lejos los logros más avanzados para sus numerosas líneas de productos, lo que los coloca muy por delante de la competencia en lo que respecta a la facilidad de uso , actualizaciones y seguridad.

Leer más: Los beneficios del sistema de red administrado en la nube Cisco Meraki – PointStar Blog

Una perspectiva de la competencia, resumida muy bien por el CEO de Aerohive Networks, David Flynn

Aerohive y Cisco ahora se encuentran cara a cara con las redes en la nube – The Wireless LAN Technology Blog | Blog de redes Aerohive

Tendré que admitir que mi empresa, un proveedor de servicios gestionados, no es un fanático de Cisco. Hemos estado con Meraki desde el primer día. Cuando Cisco adquirió Meraki fue una gran preocupación. Pensé por qué una compañía tan maravillosa le vendería a Cisco además del dinero. Meraki siempre nos cuidó, nos ayudó a conseguir acuerdos, proporcionó equipo de prueba y trabajó con nosotros de la mano. Los equipos de ventas siempre obtuvieron un A + de mi parte.

Nos dijeron que las cosas no cambiarían y que Meraki seguiría siendo lo que siempre ha sido. Estaba celestial. Mi skipticismo se convirtió en realidad cuando primero tuvimos que ser socios de CIsco. No recibimos ninguna notificación ni información previa al cambio. Vamos al lugar y ordenamos y bam con los que nos enfrentamos tienen que registrarse con Cisco antes de poder comprar. Lo cual hicimos a regañadientes. Dentro de un año de estos artículos comenzaron a enviarse con el nombre de Cisco Meraki. Nuevamente, en enero pasado, vamos a hacer un pedido y se nos niega. ¿Por qué? ¡Porque sabemos que debemos convertirnos en un socio selecto y estar certificados! ¡¡¡DE VERDAD!!! Nuevamente, sin notificación, sin comprobantes para la prueba y ahora ya no podemos ni siquiera obtener equipo de prueba. Las llamadas a los representantes de soporte demoran días en ser devueltas. ¡Los representantes de ventas se trasladan o reemplazan sin notificación!

¡Así que quiero agradecer a CIsco por arruinar lo que solía ser Meraki !. ¡Quiero felicitarlo por convertir una de las mejores empresas técnicas del mercado en otro Cisco! Ustedes no se preocupan en absoluto por las pequeñas empresas de TI que existen. ¡Nunca lo has hecho y ahora Meraki tampoco!

Creo que Rob Soderbery lo resumió bien aquí: ¿Qué es Meraki y por qué Cisco pagó $ 1.2 mil millones?