No creo que haya grandes conjuntos de datos en direcciones antiguas, pero aquí hay algunos puntos.
La oficina de correos en funcionamiento más antigua del mundo parece estar en Sanquhar, Escocia. Ha estado abierto desde 1712 [1]. Las direcciones como las conocemos no se formalizaron realmente hasta la creación de servicios postales modernos en ese momento. Los números de las casas se usaron por primera vez alrededor de 1512 en París [2], y los correos estatales centralizados alrededor de 1505 con los inicios de Thurn y Taxis [3]. Por supuesto, había muchos sistemas de correos privados y correos antes de esto, establecidos por todas las grandes civilizaciones en Europa y más allá [4], pero esto parece ser al menos un límite inferior en la dirección más antigua en un directorio oficial. Tal vez un poco antes: las universidades de Bolonia, París y Oxford probablemente estaban recibiendo correo antes de esto, y serían lo suficientemente grandes como para no necesitar un número.
Las direcciones diseñadas centralmente pueden ser muy eficientes y precisas, pero las direcciones desarrolladas localmente eran muy robustas, codificando el conocimiento local suficiente para ser útil. El politólogo James C. Scott ha pensado y escrito algo maravilloso sobre este tema [5], especialmente las formas en que los estados modernos hicieron que la geografía humana y física de sus dominios fuera “legible” para recaudar impuestos y mantenerse. Cosas como direcciones postales, apellidos, registros censales, mediciones estandarizadas y reformas del lenguaje fueron todas formas de hacer que el mundo sea legible para un estado central, ¡y puede ser difícil imaginar un mundo que funcione bastante bien sin ellos!
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La analogía con los URI es interesante: los protocolos de red fueron sistemas diseñados como códigos postales, pero la forma en que los usamos no fue planificada. Las buenas URL son robustas y codifican el conocimiento local, y pueden diseñarse para degradarse con gracia, como probablemente lo hizo el correo postal.
[1] BBC News: http://www.bbc.co.uk/news/uk-sco…
[2] Al menos según Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Hou…
[3] http://en.wikipedia.org/wiki/Thu…. ¿Y quién sabe cuánto tiempo lleva funcionando Trystero?
[4] (Aquí Wikipedia menciona órdenes religiosas medievales, los omeyas, mongoles, romanos, chinos, indios, persas, asirios y antiguos egipcios. ¡Probablemente hay más! Http://en.wikipedia.org/wiki/Mail)
[5] Aquí hay un gran ensayo: http://www.cato-unbound.org/2010…
