La respuesta de Anon es una gran vista “de abajo hacia arriba”: fibra, transporte y enrutadores. Intentaré darle una comprensión basada en la arquitectura de Internet, que es más como una vista “de arriba hacia abajo”, antes de hablar sobre el equipo.
Internet, como su nombre lo indica, no es una red única: es una red de redes. Internet está dividido en regiones más pequeñas, llamadas “Sistemas Autónomos”, cada una de las cuales es administrada por una sola entidad: un operador de telecomunicaciones o ISP.
A pesar de no tener una entidad de control central, la arquitectura de Internet no es completamente casual o aleatoria. Debido a una mezcla de razones históricas, políticas y técnicas, existe una jerarquía algo bien definida. Existen los llamados proveedores de nivel 1, grandes empresas que constituyen el núcleo de Internet. Estas compañías tienen una inmensa cantidad de conexiones entre ellas y, en cierta medida, son responsables de conectar las redes dispares que se encuentran en el borde de Internet.
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Un elemento central de esta arquitectura es el concepto de emparejamiento: la relación entre los principales proveedores de red troncal. Hay dos tipos principales de pares: acuerdos bilaterales, realizados entre dos compañías para beneficio mutuo; y acuerdos multilaterales, que involucran desde tres hasta cientos de proveedores, donde todos comparten una estructura única para la conectividad mutua.
Teniendo en cuenta esta opinión, los dos componentes principales de la red troncal de Internet moderna son los grandes enrutadores de “portadora” , fabricados por empresas como Cisco y Juniper; y los interruptores de alta velocidad que ahora admiten las interconexiones de tráfico más grandes, como AMS-IX (Amsterdam), LINX (Londres), JPNAP (Tokio) y NAP of the Americas (Miami).
El enrutador de primera línea de Cisco es el CRS, para Carrier Routing System. Teóricamente puede escalar hasta 92 Terabits / s, utilizando más de mil interfaces de 40 Gbps, para el CRS1 (el modelo más antiguo), pero este límite requiere conectar una gran cantidad de racks poco realistas y nunca se ha demostrado que funcione en la práctica. El nuevo CRS3 admite interfaces de 100 Gbps, lo que le da un gran impulso de rendimiento. 
Juniper es el otro proveedor principal de enrutadores realmente grandes. Los enrutadores de la serie T pueden escalar a 25,6 Tbit / s, conectando 11 bastidores entre sí. 
Hay otros proveedores que también ofrecen equipos de alto rendimiento, como Alcatel-Lucent, Extreme, Foundry (ahora propiedad de Brocade), Force10 (ahora propiedad de Dell) y Huawei. Sin embargo, estas dos bestias que se muestran arriba son el equipo de alto rendimiento más grande y más malo que el dinero puede comprar hoy.
