Cada sistema Amiga tenía una resolución de hasta 640 × 400 en 16 colores, y hasta 4096 colores en resoluciones más bajas. Tenía 4 canales de sonido digital de 8 bits, 2 a la izquierda y 2 a la derecha en salida estéreo a frecuencias de muestreo de hasta 28 kHz. Tenía un sistema operativo multitarea totalmente preventivo que integraba las capacidades de video y audio, y ofrecía tanto una interfaz gráfica de usuario como una línea de comando en modo texto. La CPU era un Motorola 68000 funcionando a 7.16MHz. Tenía 512 KB de memoria. Había un conector de bus de expansión en el lateral, y cualquier disposición para agregar un disco duro tendría que estar conectada a ese bus.
Los Macs de la época eran Mac Plus, Mac II y Mac SE. Mac Plus y SE tenían una pantalla de 512 × 342 con solo píxeles en blanco o negro. La Mac II tenía una tarjeta gráfica en color que podía producir resoluciones de hasta 640 × 480 o 512 × 384 y, dependiendo de la memoria de video instalada, podía mostrar cualquier color entre 16.777.216 posibilidades en la resolución más baja y 256 de ellas en la resolución más alta. Los Mac tenían solo un canal de audio digital de 8 bits. El Plus y el SE tenían una CPU Motorola 68000 funcionando a 8MHz, y la Mac II tenía una 68020 a 16MHz. Todos tenían 1 MB de memoria. Mac II y SE tenían la capacidad de contener un disco duro interno, y Mac Plus tenía un puerto SCSI externo para conectar un disco duro externo. El sistema operativo Mac solo ofrecía la interfaz gráfica, y aunque la introducción de MultiFinder permitió que se cargaran múltiples aplicaciones, tuvieron que invocar un estado de espera o el usuario las desconectó a propósito antes de que otra se pudiera ejecutar activamente.
El estado del arte en la PC habría sido el procesador 80386. Los sistemas estaban disponibles con 2 MB en el momento en que se lanzó el Amiga 500. La tarjeta gráfica VGA ofrecía 640 × 480 en 16 colores y 320 × 200 en 256 colores. Las tarjetas de audio aún no aparecían en el mercado; el sonido nativo de onda cuadrada de un solo canal era todo lo que estaba disponible. La mayoría de las carcasas de PC tenían espacio para un disco duro interno, pero requerían una tarjeta de interfaz. El sistema operativo más común era el MS-DOS en modo de texto de una sola tarea, aunque el Windows v1 relativamente primitivo estaba disponible, y el Windows v2 mejorado mucho se lanzaría solo dos meses después del Amiga 500. Ninguna de las versiones de Windows todavía admitía Multi tareas preventivo; Al igual que en Mac, las aplicaciones tuvieron que abandonar explícitamente, o se les pidió que abandonaran, el control de la CPU antes de que el programador de tareas pudiera cambiar a una nueva tarea. En particular, existían sistemas operativos alternativos en la PC desde su introducción, y en el momento de Amiga 500, varios sistemas operativos tipo UNIX estaban disponibles para la PC con multitarea preventiva completa, al menos uno para la CPU 80386 de 32 bits.
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