¿Cuál es la diferencia entre 802.11ac y 802.11n? Explicamos los entresijos de los estándares de Wi-Fi de última generación y última generación.
b, g, n, ac … los estándares inalámbricos no han tenido las progresiones alfabéticas más lógicas, pero sí las más importantes.
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La semana pasada, el órgano rector de Wi-Fi Alliance certificó el estándar ‘802.11ac’, allanando el camino para el despliegue masivo de dispositivos ‘ac inalámbricos’. Como este estándar está integrado en enrutadores, computadoras portátiles, tabletas, teléfonos inteligentes, televisores y mucho más, observamos qué mejoras traerá sobre su predecesor, 802.11n, y si vale la pena entusiasmarse.
802.11ac
Compatibilidad
Lo primero que debe apartarse es, al igual que los estándares de Wi-Fi anteriores, 802.11ac es compatible con versiones anteriores de 802.11b, gy n. Esto significa que puede comprar un dispositivo equipado con 802.11ac y funcionará bien con su enrutador existente. Del mismo modo, puede actualizar a un enrutador 802.11ac y funcionará correctamente con todos sus dispositivos existentes. Dicho esto, necesitará un enrutador 802.11ac y un dispositivo 802.11ac para disfrutar de los mayores beneficios del estándar. Y esos comienzan con …
Velocidad 802.11ac
Con cualquier nueva tecnología inalámbrica, la velocidad siempre es la característica principal, pero, como con todos los estándares inalámbricos hasta la fecha, las cifras arrojadas pueden ser muy engañosas.
1.3 gigabits por segundo (Gbps) es la velocidad más comúnmente citada como el estándar 802.11ac. Esto se traduce en 166 megabytes por segundo (MBps) o 1331 megabits por segundo (Mbps). Es mucho más rápido que las velocidades principales de 450Mbit por segundo (0.45Gbps) citadas en los enrutadores 802.11n de mayor rendimiento.
¿Entonces la CA inalámbrica es aproximadamente 3 veces más rápida que la inalámbrica n? No.
Estas cifras son “máximos teóricos” que nunca están cerca de realizarse en escenarios del mundo real. Según nuestra experiencia, el rendimiento inalámbrico n tiende a alcanzar alrededor de 50-150Mbit y nuestras revisiones de los enrutadores 802.11ac en borrador han encontrado que el rendimiento está más cerca de 250-300Mbit. Por lo tanto, 2.5 veces más rápido cuando está cerca de su enrutador es una buena regla general (aunque mucho más lejos, lo que veremos en breve).
Felizmente, es probable que esta ganancia aumente a medida que avanzan los dispositivos 802.11ac. La conexión inalámbrica 802.11n admite un máximo de cuatro antenas a aproximadamente 100Mbit cada una, donde 802.11ac puede admitir hasta ocho antenas a más de 400Mbit cada una.
Los dispositivos más pequeños, como los teléfonos inteligentes, tienden a caber en una sola antena, pero se hacen aún más grandes en tabletas (generalmente de dos a cuatro antenas) y computadoras portátiles y televisores (de cuatro a ocho). Además, ningún enrutador 802.11ac lanzado hasta ahora ha empaquetado más de seis antenas.
Un punto final: cuidado con los enrutadores que reclaman velocidades de 1,750 Gigabits. Es una estratagema de marketing donde el fabricante ha agregado la velocidad máxima teórica de 1.3Gbit de 802.11ac a la velocidad máxima teórica de 450Mbit de 802.11n. Furtivo.
Rango 802.11ac
Si bien la velocidad es lo que probablemente venderá los enrutadores 802.11ac, el rango es igualmente importante. Aquí la CA inalámbrica sobresale.
El primer punto a destacar es que el estándar 802.11ac vive completamente en el espectro de 5GHz. Si bien algunos enrutadores más modernos transmiten 802.11n en 5GHz y 2.4GHz, siguen siendo relativamente raros.
En consecuencia, el espectro de 5 GHz tiende a ser “silencioso”, lo que significa mucha menos interferencia del Wi-Fi del vecindario. Esto más que contrarresta el hecho de que, en condiciones de laboratorio, las señales de 5 GHz en realidad no se transmiten tan lejos como las señales de 2.4 GHz. 5GHz también es necesario para soportar las velocidades más rápidas de la CA inalámbrica.
El segundo factor clave es 802.11ac hace que la ‘formación de haz’ sea una parte central de su especificación. En lugar de lanzar la señal inalámbrica por igual en todas las direcciones, el WiFi con formación de haz detecta dónde están los dispositivos e intensifica la señal en su (s) dirección (es).
Esta tecnología ha existido en forma patentada (tuvo un gran impacto en el D-Link DIR-645), pero ahora estará dentro de cada enrutador 802.11ac y cada dispositivo 802.11ac.
La combinación de estas dos tecnologías es profunda. Esto se vio más claramente con el EA6500 de Linksys que alcanzó velocidades de 30.2MBps (241.6Mbit) cuando se conectaba a un dispositivo a solo dos metros de distancia, pero aún funcionaba a 22.7MBps (181.6Mbit) cuando estaba a 13 metros de distancia con dos paredes sólidas en el camino . Por el contrario, el EA4500 de Linksys (idéntico, excepto que está limitado a 802.11n) gestionó 10.6MBps (84.8Mbit) y cayó a 2.31MBps (18.48Mbit) en las mismas condiciones.
El resultado real es que 802.11ac no solo le permite disfrutar de las velocidades de banda ancha de fibra óptica más rápidas de 100Mbit (y más allá) en toda la casa, sino también disfrutarla junto con múltiples transmisiones de contenido Full HD, juegos de latencia súper baja y un hogar increíblemente rápido redes todo al mismo tiempo.
Disponibilidad de 802.11ac
Aquí viene la primera advertencia. El anuncio del programa de certificación 802.11ac de la Wi-Fi Alliance significa que los productos equipados con 802.11ac ahora pueden certificarse, pero ese proceso llevará tiempo ya que se deben probar miles de conjuntos de chips.
Por supuesto, algunos fabricantes han lanzado el arma. Los enrutadores 802.11ac que hemos probado se venden como productos ‘Draft 802.11ac’ y aunque muchos pueden obtener la certificación a través de una actualización de firmware, no está garantizado. Tampoco se garantiza que los productos Draft 802.11ac funcionen de manera óptima con otros productos Draft 802.11ac, especialmente entre diferentes fabricantes. Los productos certificados son.
La buena noticia es que los primeros conjuntos de chips certificados ya se están extendiendo y provienen de empresas como Intel, Qualcomm, Cisco, Realtek, Marvell, Broadcom y Samsung, fabricantes con amplia experiencia en redes y que licencian sus conjuntos de chips a otros. Por ejemplo, Intel solo tiene un chipset certificado, el ‘Dual band Wireless 7260’, pero se espera que sea el corazón de la mayoría de los Ultrabooks con tecnología Haswell.
Puede encontrar una lista completa de los conjuntos de chips certificados 802.11ac aquí.
Además, la adopción debe ser rápida. Los primeros enrutadores 802.11ac tenían una prima considerable, pero esto se ha reducido rápidamente hasta el punto en que el precio no debería ser una barrera para cualquier persona interesada en subirse al carro. Además, 802.11ac es extremadamente eficiente y ofrece ahorros de energía en comparación con 802.11n, lo que significa que es ideal para dispositivos móviles.
Como tal, si bien los productos 802.11ac solo se están filtrando en la actualidad, se convertirá en un maremoto a principios de 2014.
¿Debo esperar a 802.11ac?
Todo lo cual plantea la pregunta: ¿debería comprar ahora cualquier dispositivo que no sea compatible con 802.11ac? La respuesta corta es no. Si vive solo en un piso pequeño donde no tiene problemas de señal, 802.11n puede satisfacer todas sus necesidades, pero en hogares más grandes y multiusuario y hogares con almacenamiento conectado a la red, los beneficios de 802.11ac son simplemente demasiado buenos para perderse. Especialmente al comprar dispositivos que espera conservar durante varios años.
La respuesta más larga es 802.11ac es una revolución que será difícil de evitar activamente. La CA inalámbrica se integrará en la mayoría de las computadoras portátiles y los teléfonos en los próximos 12 meses y los enrutadores vendrán cada vez más con ella (aunque los ISP suelen ser lentos para adoptar nuevos estándares en los enrutadores que ofrecen, así que conecte un enrutador de CA a los suyos y apague su inalámbrico para evitarlo).
Tomará tiempo y dinero para que su hogar sea totalmente compatible con 802.11ac, pero valdrá la pena.
