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En 1850, el químico inglés Joseph Swan abordó el problema de la rentabilidad de los inventores anteriores y en 1860 había desarrollado una bombilla que utilizaba filamentos de papel carbonizado en lugar de los de platino. Swan recibió una patente en el Reino Unido en 1878, y en febrero de 1879 demostró una lámpara de trabajo en una conferencia en Newcastle, Inglaterra, según la Smithsonian Institution. Al igual que las versiones anteriores de la bombilla, los filamentos de Swan se colocaron en un tubo de vacío para minimizar su exposición al oxígeno, extendiendo su vida útil. Desafortunadamente para Swan, las bombas de vacío de su época no eran eficientes como lo son ahora, y aunque su prototipo funcionó bien para una demostración, no era práctico en el uso real.
Edison se dio cuenta de que el problema con el diseño de Swan era el filamento. Un filamento delgado con alta resistencia eléctrica haría práctica una lámpara porque requeriría solo una pequeña corriente para hacerla brillar. Él demostró su bombilla en diciembre de 1879. Swan incorporó la mejora en sus bombillas y fundó una compañía de iluminación eléctrica en Inglaterra. Edison demandó por infracción de patente, pero la patente de Swan fue un reclamo fuerte, al menos en el Reino Unido, y los dos inventores finalmente unieron fuerzas y formaron Edison-Swan United, que se convirtió en uno de los mayores fabricantes de bombillas del mundo, según el Museo del misterio antinatural.
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Swan no fue el único competidor al que se enfrentó Edison. En 1874, los inventores canadienses Henry Woodward y Matthew Evans presentaron una patente para una lámpara eléctrica con varillas de carbono de diferentes tamaños sostenidas entre electrodos en un cilindro de vidrio lleno de nitrógeno. La pareja intentó, sin éxito, comercializar sus lámparas, pero finalmente vendió su patente a Edison en 1879.
El éxito de la bombilla de Edison fue seguido por la fundación de la Edison Electric Illuminating Company de Nueva York en 1880.
La primera bombilla incandescente práctica
Donde Edison tuvo éxito y superó a su competencia fue en el desarrollo de bombillas prácticas y económicas, según el DOE. Edison y su equipo de investigadores en el laboratorio de Edison en Menlo Park, NJ, probaron más de 3,000 diseños de bombillas entre 1878 y 1880. En noviembre de 1879, Edison presentó una patente para una lámpara eléctrica con filamento de carbono. La patente enumeró varios materiales que podrían usarse para el filamento, incluidos algodón, lino y madera. Edison pasó el año siguiente buscando el filamento perfecto para su nuevo bulbo, probando más de 6,000 plantas para determinar qué material ardería más.
Varios meses después de la concesión de la patente de 1879, Edison y su equipo descubrieron que un filamento de bambú carbonizado podría arder durante más de 1.200 horas. El bambú se usó para los filamentos en las bombillas de Edison hasta que comenzó a ser reemplazado por materiales de mayor duración en la década de 1880 y principios de 1900.
En 1882, Lewis Howard Latimer, uno de los investigadores de Edison, patentó una forma más eficiente de fabricar filamentos de carbono. Y en 1903, Willis R. Whitney inventó un tratamiento para estos filamentos que les permitía arder sin oscurecer el interior de sus bombillas de vidrio.
Después de muchas pruebas y errores, en 1879, Edison creó una luz eléctrica utilizando un pequeño globo de vidrio con un filamento carbonizado de hilo de coser, y la cantidad justa de vacío dentro del bulbo, alimentado por una corriente eléctrica baja. Su nueva bombilla se quemó durante más de 12 horas antes de que el filamento se quemara.
Una vez que Edison encontró la combinación correcta de elementos que formaban su nueva bombilla, la pregunta se demoró sobre cómo encenderla correctamente. La primera central eléctrica centralizada todavía estaba a tres años de funcionamiento, y este retraso llevó a algunas demostraciones interesantes, si no peligrosas, de luz alimentada eléctricamente.
Uno de los patrocinadores de Edison fue el magnate de los negocios estadounidense William Henry Vanderbilt, cuya familia construyó el Ferrocarril Central de Nueva York. Vanderbilt insistió en que Edison equipara el salón de su casa con bombillas, que funcionaban con un generador que se instaló en el sótano para tal fin. Las luces ardieron bien, aunque sea brevemente, durante la noche, cuando ocurrió una tragedia cercana que probablemente era una rutina en el mundo cotidiano de la invención de Edison, pero que podría haber descarrilado el curso de la historia tal como la conocemos. Las propias notas de Edison describieron la escena:
“Señor. Vanderbilt, su esposa y algunas de sus hijas entraron y estuvieron allí unos minutos cuando ocurrió un incendio. La gran galería de fotos estaba forrada con tela de seda entretejida con fino oropel metálico. De alguna manera, dos cables se habían cruzado con oropel, que se puso al rojo vivo, y toda la pared pronto se incendió ”.
El problema, pronto se dio cuenta, era que el cableado no estaba aislado adecuadamente. Cuando el cableado caliente hizo contacto con el oropel en el papel pintado, estalló en llamas.
El fuego se extinguió rápidamente y no hubo heridos.
Nota: Tomado de la ayuda de Google.
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