¿Qué pasaría si un radiotelescopio captara una señal como wifi?

Como señala Sam Bartee, las longitudes de onda a las que opera WiFi son diferentes a las detectadas por la mayoría de los radiotelescopios. Sin embargo, existen telescopios que detectan longitudes de onda milimétricas o submilimétricas, y esas “verán” señales WiFi de forma clara y fuerte.

Los telescopios de ondas (sub) milimétricas generalmente se encuentran bastante lejos de los centros de población, como el Submillimeter Array o el James Clerk Maxwell Telescope o el ahora desmantelado Caltech Submillimeter Observatory, todos en la cima de Maunakea. Por lo tanto, el riesgo de interferencia de WiFi se reduce, y las instalaciones vecinas que operan en otras longitudes de onda generalmente tienen políticas que prohíben WiFi. Incluso hay señales en el camino que le dicen a las personas que apaguen sus teléfonos móviles.

Cuando mis amigos que operaban los telescopios submilimétricos que acabo de mencionar notaron una señal de WiFi, por lo general solo llamaban al Telescopio Subaru y le decían al operador que alguien en nuestro edificio había dejado encendido su WiFi, y nos pedían que hiciéramos ellos lo apagan.

La creciente disponibilidad de funciones de “punto de acceso móvil” en los automóviles podría generar algunas interacciones interesantes con los turistas que visitan la montaña que no apagan la tecnología de sus automóviles.

El Observatorio Nacional de Radio Astronomía en Green Bank, West Virginia, está rodeado por una Zona de Radio Silencioso para minimizar la interferencia. Esto significa restricciones en cosas como el servicio de telefonía celular y WiFi. Debido a que las fuentes de radio cósmicas son tan débiles, son fácilmente enmascaradas por señales hechas por el hombre.

Cuando una escuela primaria cerca del telescopio quería usar WiFi, hubo un problema.

Un punto de acceso Wi-Fi estándar eliminaría un rango significativo de frecuencias utilizables para el observatorio.

“Simplemente arruina el espectro para observaciones desde 2400-2483.5 MHz y desde 5725-5875 MHz para fines de observación”, según la ingeniera de protección contra interferencias Carla Beaudet.

Hay una solución tecnológica al problema en curso: 802.11ad, un estándar inalámbrico de última generación que utiliza frecuencias de 60 GHz, en lugar de las bandas habituales de 2.4 GHz y 5 GHz. Según Beaudet, a 60 GHz, la energía de radio esencialmente rebota en la atmósfera, lo que significa que la frecuencia es inútil para el Telescopio Green Bank en primer lugar. Las señales hacia y desde los puntos de acceso 802.11ad, entonces, no tendrían ningún efecto en el trabajo que se lleva a cabo en el GBT, permitiendo lo mejor de ambos mundos. [1]


En 1958, la Comisión Federal de Comunicaciones estableció la Zona Silenciosa de Radio Nacional de 13,000 millas cuadradas, un área única que abarca Green Bank donde, hasta el día de hoy, se aplica el silencio electromagnético cada hora de cada día. Las reglas más estrictas se encuentran dentro de las diez millas cuadradas que rodean a Green Bank, donde la mayoría de las formas de comunicación moderna, es decir, teléfonos celulares y wi-fi, están prohibidas por la ley estatal. [2]


Para mantener la zona protegida de las señales que podrían confundir al telescopio, Niday y otros del NRAO conducen semanalmente el radio de 20 millas alrededor del telescopio Green Bank, vigilando la posible interferencia.

“Digamos que alguien tiene un servicio de Wi-Fi instalado cerca del observatorio que nos está causando interferencia, podemos pedirle que lo apaguen y la mayoría de las veces lo hacen”, dice. [3]

Las zonas tranquilas

El círculo representa el área protegida por la Ley de Zonificación de Radio Astronomía de Virginia Occidental, que es la parte más tranquila de la Zona Nacional de Radio Silencio, representada por el cuadrado.

Notas al pie

[1] Un radiotelescopio gigante, una escuela pequeña y un problema de Wi-Fi

[2] Bienvenido al lugar más tranquilo de la Tierra

[3] Ingrese a la zona tranquila: donde el servicio celular, el Wi-Fi están prohibidos

Desafortunadamente, los radiotelescopios no captarán señales wifi. La diferencia en la longitud de onda que conforma el wifi y las longitudes de onda de radio son muy diferentes y nuestra instrumentación es incompatible.

Sin embargo, si alargáramos la longitud de onda, sospecharía que la señal de radio la interpretaría como una señal muy extraña. Todo lo que escuche sería estático, ya que la forma en que la información se codifica y se envía a través de wifi (digitalmente) es diferente a la de la radio.