Una red de área local inalámbrica (WLAN) proporciona comunicación de red inalámbrica en distancias cortas utilizando señales de radio o infrarrojos en lugar del cableado de red tradicional. Una WLAN es un tipo de red de área local (LAN).
Tipos de redes locales inalámbricas
Se puede construir una WLAN utilizando cualquiera de los diferentes protocolos de red inalámbrica, comúnmente Wi-Fi o Bluetooth. Las LAN inalámbricas pueden contener muchos tipos diferentes de dispositivos, incluidos
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*teléfonos móviles
* computadoras portátiles y tabletas
* Sistemas de audio en Internet
*consolas de juegos
* Electrodomésticos habilitados para Internet
Una WLAN puede contener tan solo dos dispositivos hasta cien o más (aunque las redes inalámbricas se vuelven cada vez más difíciles de administrar a medida que aumenta el número de dispositivos).
Tipos de hardware y conexiones WLAN
Las conexiones WLAN funcionan a través de transmisores y receptores de radio integrados en los dispositivos del cliente. Las redes inalámbricas no requieren cables, pero generalmente se utilizan varios dispositivos de propósito especial (que también poseen sus propias radios y antenas receptoras) para construirlas. Las redes locales Wi-Fi, por ejemplo, se pueden construir en cualquiera de los dos modos:
*ad hoc
*infraestructura
Las WLAN de modo ad-hoc de Wi-Fi consisten en conexiones directas punto a punto entre clientes sin componentes de hardware intermedios involucrados. Las redes locales ad hoc pueden ser útiles para hacer conexiones temporales en algunas situaciones, pero no se escalan para admitir más de unos pocos dispositivos y también pueden presentar riesgos de seguridad.
Una WLAN de modo de infraestructura Wi-Fi, por otro lado, utiliza un dispositivo central llamado punto de acceso inalámbrico (“AP”) al que se conectan todos los clientes. En las redes domésticas, los enrutadores de banda ancha inalámbricos realizan las funciones de un AP además de habilitar la WLAN para el acceso a Internet en el hogar. Se pueden conectar múltiples AP a cualquiera de los dos y conectar varias WLAN a una más grande.
Existen algunas LAN inalámbricas para extender una red cableada existente. Este tipo de WLAN se construye conectando un punto de acceso al borde de la red cableada y configurando el AP para que funcione en modo puente. Los clientes se comunican con el punto de acceso a través del enlace inalámbrico y pueden llegar a la red Ethernet a través de la conexión puente del AP.
WLAN vs. WWAN
Las redes celulares admiten teléfonos móviles que se conectan a largas distancias, un tipo de las llamadas redes inalámbricas de área amplia (WWAN). Lo que distingue a una red local de una red amplia son los modelos de uso que admiten junto con algunos límites aproximados de distancia física y área:
Las redes de área local cubren edificios individuales o puntos de acceso público, que abarcan cientos o miles de pies cuadrados (metros)
Las redes de área amplia cubren ciudades o regiones geográficas, abarcando millas o kilómetros.
Seguridad de LAN inalámbrica
La seguridad de la red sigue siendo un problema importante para las WLAN. Los clientes inalámbricos generalmente deben verificar su identidad (un proceso llamado autenticación) al unirse a una LAN inalámbrica. Tecnologías como WPA elevan el nivel de seguridad en las redes inalámbricas para rivalizar con el de las redes cableadas tradicionales.