Virus :
Un virus informático se adhiere a un programa o archivo que le permite propagarse de una computadora a otra, dejando infecciones mientras viaja. Al igual que un virus humano, un virus de computadora puede variar en severidad: algunos pueden causar solo efectos levemente molestos, mientras que otros pueden dañar su hardware, software o archivos. Casi todos los virus están conectados a un archivo ejecutable, lo que significa que el virus puede existir en su computadora, pero en realidad no puede infectar su computadora a menos que ejecute o abra el programa malicioso.
Es importante tener en cuenta que un virus no puede propagarse sin una acción humana (como ejecutar un programa infectado) para mantenerlo en funcionamiento. Debido a que la acción humana propaga un virus, las personas continuarán sin saberlo propagando un virus informático compartiendo archivos infectados o enviando correos electrónicos con virus como archivos adjuntos en el correo electrónico.
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Gusano
Un gusano es similar a un virus por diseño y se considera una subclase de un virus. Los gusanos se propagan de una computadora a otra, pero a diferencia de un virus, tiene la capacidad de viajar sin ninguna acción humana. Un gusano aprovecha las funciones de transporte de archivos o información en su sistema, que es lo que le permite viajar sin ayuda.
El mayor peligro con un gusano es su capacidad de replicarse en su sistema, por lo que en lugar de que su computadora envíe un solo gusano, podría enviar cientos o miles de copias de sí mismo, creando un enorme efecto devastador. Un ejemplo sería que un gusano envíe una copia de sí mismo a todos los que figuran en su libreta de direcciones de correo electrónico. Luego, el gusano se replica y se envía a todos los que figuran en cada una de las libretas de direcciones del receptor, y el manifiesto continúa más adelante.
Debido a la naturaleza de copia de un gusano y su capacidad para viajar a través de las redes, el resultado final en la mayoría de los casos es que el gusano consume demasiada memoria del sistema (o ancho de banda de la red), lo que hace que los servidores web, servidores de red y computadoras individuales dejen de responder. En recientes ataques de gusanos, como el tan comentado Blaster Worm, el gusano ha sido diseñado para hacer un túnel en su sistema y permitir que usuarios malintencionados controlen su computadora de forma remota.
Virus: se adjunta a un archivo ejecutable, requiere la acción humana para propagarse.
Gusanos: puede replicarse en el sistema, no requiere la acción humana para propagarse.