Quizás le interese un libro titulado “El motor de la diferencia”, de William Gibson y Bruce Sterling. Es una novela de ciencia ficción que especula sobre lo que podría haber sido si Babbage hubiera construido lo que diseñó, y cómo habría sido una floreciente industria informática en la Inglaterra victoriana.
Mi comprensión del trasfondo en el que Babbage estaba tratando de promover sus diseños en proyectos es que obtener la aceptación de la utilidad de tener computadoras alrededor habría sido una venta difícil para casi todo, excepto los proyectos del gobierno. El gobierno británico estaba interesado en tener computadoras mecánicas para crear tablas astronómicas computadas que fueran críticas para la navegación marítima. Esta fue la razón por la que Babbage tuvo la idea de las computadoras. Había tratado de usar computadoras humanas para crear estas tablas, y a menudo se topaba con errores. La Royal Astronomical Society, de la que formó parte, también entendió este problema.
Aunque no logró construir ninguno de sus diseños, Per Georg Scheutz, inspirado en los diseños de Babbage, construyó con éxito varios motores de diferencia, a partir de 1855, uno de los cuales fue vendido al gobierno. Martin Wiberg también construyó con éxito un motor de diferencia, basado en el diseño de Scheutz, pero solo usó el suyo para calcular tablas logarítmicas. (Motor de diferencia – Wikipedia) Eso parece ser tan lejos como la idea de las máquinas informáticas llegó en ese momento.
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Doron Swade explicó que lo máximo que cualquier otra persona en la sociedad británica podía entender era que las máquinas de vapor eran un sustituto del trabajo físico. La idea de que una máquina pudiera hacer el trabajo de la mente no era algo que la mayoría de la gente en la sociedad pudiera entender, por lo que el resultado probable era que las computadoras de Babbage hubieran sido utilizadas por el gobierno, y no mucho más. ¿Se habría realizado su potencial para producir música y gráficos? No es probable en la vida de Babbage. Incluso Babbage no entendió de qué estaba hablando Ada Lovelace cuando reconoció este potencial del motor analítico. Para él, todo lo que era bueno era calcular resultados matemáticos.
