Al evaluar la RAM, la preocupación más importante es que tenga suficiente RAM para contener los procesos y los datos que la computadora está utilizando. Cuando no se cumple con este requisito, la computadora usará una parte del disco duro (llamado swap fie o swap partición) como memoria virtual. Dado que un disco duro es un orden de magnitud más lento que la RAM, la memoria insuficiente degradará seriamente el rendimiento de una computadora.
La capacidad de memoria suficiente depende de qué programas esté ejecutando y cómo use su computadora. Algunas personas pueden encontrar 2GB de RAM completamente suficiente, mientras que otras necesitarán 5GB, 8GB, 16GB o incluso más. La mejor manera de determinar si su computadora tiene suficiente memoria para lo que está haciendo es verificar qué porcentaje de memoria se está utilizando y cuánto se está utilizando el sistema de memoria virtual.
En la mayoría de los sistemas operativos modernos y en algunos programas, el exceso de memoria se utilizará como caché para precargar o retener los datos de uso frecuente de los discos duros. Esto tiende a proporcionar un impulso moderado al rendimiento, ya que minimiza el impacto del lento rendimiento de los sistemas de almacenamiento en disco duro. Sin embargo, incluso esto solo es útil hasta cierto punto.
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Mientras haya suficiente memoria para las operaciones de la computadora y la actividad de la caché, la adición de más RAM a una computadora no mejorará su rendimiento. En cambio, ese exceso de memoria está generando energía, generando calor y utilizando algunos de los recursos de procesamiento para administrarlo, aunque no proporciona ningún beneficio a la computadora. Demasiada RAM es un desperdicio y puede degradar el rendimiento de una computadora.
Una vez que su computadora tiene tanta capacidad de memoria como es útil, la velocidad de esa memoria se vuelve más importante para considerar. Tanto la frecuencia de reloj que opera la memoria t como la demora de temporización de la memoria controlan el rendimiento general de la RAM. Dado que una computadora con suficiente capacidad de RAM depende casi exclusivamente de la propia RAM, cuanto más rápido se pueda acceder a la memoria, más rendimiento experimentará la computadora.