El punto clave de MRAM es que debido a que los elementos de memoria propuestos son magnéticos (como los bits en la mayoría de los discos duros), la memoria no sería volátil (como la memoria flash). El sueño detrás de MRAM es tener una memoria que sea competitiva en términos de velocidad y densidad de memoria con las tecnologías actuales y que también ofrezca tiempos de inicio rápidos debido a su naturaleza no volátil. En la práctica, MRAM ha sido difícil de lograr porque en las escalas de longitud y tiempo de las tecnologías de memoria, los campos magnéticos suelen ser de largo alcance (lo que significa que es difícil abordar bits individuales sin voltear los cercanos) y son lentos de producir. Sin embargo, como Andrew ha notado, existen técnicas muy eficientes, basadas en un efecto llamado magnetorresistencia gigante (GMR), para determinar la orientación relativa de dos capas magnéticas. Estas técnicas utilizan la diferencia de resistencia a una corriente eléctrica cuando las dos capas magnéticas tienen magnetizaciones paralelas o antiparalelas para leer la información magnética. Por lo tanto, el verdadero desafío para MRAM ha sido desarrollar métodos rápidos y de corto alcance para voltear bits magnéticos y combinar esto con mecanismos de lectura de estilo GMR. La mayoría de las tecnologías MRAM propuestas se basan en un efecto físico recientemente descubierto llamado par de transferencia de giro (STT) para escribir información magnética. STT es un fenómeno en el que en pilares muy pequeños de material magnético una corriente eléctrica polarizada por rotación puede ejercer un par en una capa magnética lo suficientemente fuerte como para voltear la magnetización de la capa. Este efecto puede ser muy rápido para cambiar la magnetización y también es de muy corto alcance, lo que significa que no afectará a los bits magnéticos cercanos.
Hay varias compañías que trabajan en el desarrollo de la tecnología MRAM, como Everspin (anteriormente parte de Freescale y antes Motorola) y Hitachi. Queda por ver si MRAM alguna vez se convertirá en un producto de memoria convencional; En el tiempo que ha llevado avanzar la tecnología, muchas otras tecnologías competidoras han avanzado también.
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