UNIX ha sido un líder histórico en la adopción de varias características técnicas que hacen que el sistema sea más seguro a un nivel muy profundo, incluidas las mencionadas en la respuesta de Erik Fair y comentadas por otros encuestados.
Pero UNIX no siempre se consideró tan seguro como lo es hoy. En la década de 1980, cuando UNIX aún estaba en su infancia, hubo varios casos de ataques exitosos. Los primeros eventos de infección a gran escala por lo que se conoció como “virus” o “gusanos” se idearon y lanzaron contra plataformas UNIX. Algunos de los programas UNIX más antiguos eran particularmente propensos a la explotación: sendmail, el subsistema de “páginas amarillas”, varias partes del sistema X Window, el conjunto completo de Internet Relay Chat (IRC) (Internet Relay Chat) y muchas otras piezas de software contenía enormes agujeros de seguridad que fueron reparados en el transcurso de más de 30 años de trabajo por desarrolladores de todo el mundo.
Varias de las técnicas que ahora se usan para romper o comprometer Microsoft Windows se desarrollaron por primera vez en ese momento y se usaron para explorar sistemas UNIX. Estas técnicas incluyen el uso de desbordamientos de búfer, escaneo de puertos, robo de identidad, ataques de hombre en el medio contra protocolos de red, etc. Todo el credo del hacker “sombrero negro / sombrero blanco” se inició en ese momento dentro de la comunidad UNIX. Pero a medida que Windows obtuvo más y más participación de mercado, los malos simplemente movieron sus objetivos en su contra.
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Incluso hoy en día, existen ataques muy sofisticados diseñados para trabajar contra sistemas UNIX. Los rootkits de UNIX pueden tomar una máquina, incluso un servidor, y quedar tan profundamente enterrados en el sistema que incluso un usuario avanzado no notaría su presencia a menos que se lo advirtiera. Entonces la amenaza aún existe. Y a medida que Windows 7 mejoró mucho respecto a versiones anteriores de Windows, la complejidad de los ataques contra el sistema base lo hizo más cercano y más similar a su contraparte moderna de UNIX.
Además, tenga en cuenta que a veces el ataque no es contra el sistema operativo subyacente. Hay formas ingeniosas de atacar un sistema bien protegido y obtener algo de información, o incluso control, explorando agujeros en un software mal escrito que se ejecuta sobre él. Puede ser un juego o incluso una suite de ofimática. En este caso, Windows también es más fácil de atacar porque hay más software en ejecución, lo que significa que la cantidad de objetivos posibles es mayor.
Entonces, en cierto sentido, UNIX ahora es más seguro, en parte porque es más antiguo, en parte porque se usa en escenarios donde las personas se preocupan más por la configuración y en parte porque es un entorno más diverso. Pero una gran parte tiene que ver con el hecho de que los piratas informáticos siempre intentan atacar las plataformas que les ofrecen no solo la mejor oportunidad de éxito, sino también el mayor impacto. E incluso hoy con todos esos cuadros IOS y OS X, nada supera a Windows como el objetivo ideal. Pero eso puede cambiar en el futuro a medida que cambie la cuota de mercado.
