De hecho, hay una pequeña diferencia en la latencia entre las tecnologías de acceso, todas las demás cosas son iguales. La razón es la cantidad de procesamiento de señal que entra en los datos que se transmiten. Dependiendo del sistema, la diferencia puede ser lo suficientemente pequeña como para no ser notable, pero aún existe.
En la mayoría de los sistemas de transmisión, la señal se codifica antes de la transmisión. La complejidad de la codificación depende tanto de su velocidad como del nivel de ruido. Los sistemas de radio tienen que defenderse del ruido y la interferencia, tienden a usar mucho procesamiento y, por lo tanto, son más lentos que otros sistemas. Los módems más antiguos también usan polinomios muy largos para la corrección de errores y, por lo tanto, eran más lentos que los sistemas más modernos (y más simples). El peor de los casos es con tecnologías adaptativas, como las que se usan en algunos tipos de radio: en estos sistemas, la codificación y la velocidad de bits pueden reconfigurarse, y dependiendo del nivel de ruido actual, el rendimiento del sistema puede variar mucho.
La mayoría de los sistemas ópticos usan codificación de banda base (o algo muy parecido para todos los efectos prácticos). Significa que la señal se procesa mucho más rápido y hace que la latencia no solo sea más pequeña, sino también más predecible. Sin embargo, tenga en cuenta que los nuevos 40 Gbps y 100 Gbps tienen que usar códecs que son similares a los utilizados en la radio, y probablemente exhibirán una latencia ligeramente mayor (al menos, proporcionalmente a un enlace plani de 1 Gbps o 10 Gbps).
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También hay una diferencia de velocidad muy pequeña debido a la velocidad de propagación. La electricidad es tan rápida como la luz, pero en cualquier caso, la velocidad real alcanzada depende del medio. La fibra es un medio muy bueno y está muy cerca del vacío. Pero la transmisión por cobre tiene que lidiar con la capacitancia y la inductancia, y estos efectos afectan la velocidad de la señal. Sin embargo, el impacto de este retraso tiende a ser muy pequeño.
