Todos los demás factores (de los cuales hay muchos) son iguales, una intensidad de señal más fuerte se correlaciona con velocidades de transferencia de datos más altas, con un par de excepciones y suponiendo un algoritmo de selección de velocidad de datos de capa física óptimo.
El siguiente diagrama algo simplificado muestra una relación típica para cualquier sistema inalámbrico moderno con modulación adaptativa:
Como puede ver, la velocidad de transferencia de datos aumenta hasta cierto punto a medida que aumenta la intensidad de la señal, ya que las intensidades de señal más altas permiten el uso de tasas PHY (datos de capa física) más altas, también conocidas como MCS (Esquema de modulación y codificación) en el WiFi moderno. (Una simplificación excesiva es pensar que diferentes MCS son algo así como diferentes marchas en una bicicleta o automóvil). Una vez que hay suficiente intensidad de señal para operar de manera confiable en la velocidad máxima de MCS admitida, la intensidad de señal adicional no produce ganancias de rendimiento adicionales. De hecho, en algún momento (generalmente a unos pocos centímetros del AP), puede llegar a encontrar una intensidad de señal tan alta que el extremo frontal del receptor no puede procesarla, en ese punto el rendimiento disminuirá precipitadamente.
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Todos los detalles (especialmente la escala) de este gráfico dependen en gran medida de las capacidades de la radio transmisora, la radio receptora y el medio ambiente. La variabilidad en el entorno y en las propias radios hace que el rendimiento inalámbrico del mundo real sea una variable aleatoria que solo puede evaluarse con precisión a través de métodos estadísticos.
El algoritmo de selección de velocidad de datos de capa física es crítico para lograr la relación monotónicamente creciente que se muestra aquí hasta la saturación. Ha habido muchos ejemplos de algoritmos de control de velocidad deficientes en estado salvaje (tanto en AP populares como en dispositivos de clientes comunes) que en realidad no logran este rendimiento monótono, especialmente cuando están sujetos a entradas ambientales inesperadas o ciertas degradaciones de radio.