Las ranuras de expansión son exactamente lo que su nombre implica: expandir las capacidades del sistema.
Lección de historia: una computadora personal contemporánea tiene muchas características ‘integradas’ que solían descargarse en las ranuras de expansión. Las tarjetas de interfaz de red (NIC), las tarjetas de sonido, los módems, las tarjetas gráficas, incluso los controladores de disco duro, solían ocupar posiciones en las ranuras de expansión.
Ahora, con el aumento de la miniaturización, vemos que cada vez más de esos roles se incorporan a la placa del sistema. Cada vez es más raro encontrar una placa de sistema de PC que no tenga sonido integrado y un puerto ethernet. El video a bordo es cada vez más capaz con cada generación sucesiva.
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Entonces, ¿qué papel juega hoy la ranura de expansión?
En la gran mayoría de las compilaciones de PC que utilizan ranuras de expansión, la tarjeta primaria y, a menudo, la única en la ranura es una tarjeta gráfica o GPU (unidad de procesamiento de gráficos) de mayor rendimiento. ser utilizado en configuraciones SLI (Nvidia) o Crossfire (AMD).
Más allá de las GPU, hay tarjetas de sonido premium, controladores RAID para uso de disco adicional y una gran cantidad de tarjetas de tareas específicas que se utilizan en una variedad de industrias. Incluso estamos empezando a ver el almacenamiento de datos en el mundo de las tarjetas de expansión con cosas como unidades M.2 que se ven así: 
(Sí, puedes reemplazar tu disco duro con uno de esos … ¡será mucho más rápido también!)
