Para ponerlo en perspectiva sobre qué tan rápida es la velocidad orbital (aproximadamente 8000 metros por segundo), imagine el cartucho comercial de armas de fuego más rápido del mundo, el Ruger .204. Tiene una velocidad de boca de alrededor de 4000 pies por segundo utilizando munición óptima y la longitud del cañón. Eso es apenas superior a 1000 metros por segundo y la velocidad orbital sigue siendo 8 veces más rápida. Básicamente, si disparaste un arma en un campo de fútbol, en el tiempo que lleva recorrer 10 yardas, una nave espacial en órbita habría recorrido todo el campo. La ISS da la vuelta al mundo cada 90 minutos … piense en lo rápido que es eso.
Necesitan ir tan rápido porque la órbita básicamente está cayendo, pero te mueves hacia los lados lo suficientemente rápido como para que el suelo se curve en el momento en que golpeas el suelo. No flotas mágicamente en el espacio solo porque estás allí arriba, simplemente te estás cayendo tan rápido como la nave espacial, por lo que pareces ingravidez (pero no lo estás).
En el Apolo 13 (la película) Tom Hanks le dijo a su hijo que “el cohete nos dispara tan rápido como una bala de un arma …” antes de la misión. ¡Está equivocado, una bala es como un caracol en comparación con un caza a reacción en comparación! En cuanto a arder al volver a entrar … no ardes porque de alguna manera estás a una altura mágica cuando pierdes altitud, sino porque te mueves muy rápido, golpear el aire es como golpear el agua y la increíble velocidad causa una compresión extrema que te calienta arriba. Si te mueves a nivel del suelo en la máquina 22, parecerías un meteorito por un corto tiempo antes de quemar por completo. Las naves espaciales tienen escudos térmicos porque para reducir la velocidad de la máquina 22 necesitas un cohete tan grande como el que lanzarías para reducir la velocidad, y eso obviamente no es práctico. Por lo tanto, el aire se usa como freno para reducir la velocidad a una velocidad segura.
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Todo el crédito a xkcd: Rosetta por esto por cierto …
