El propósito de la censura china (incluido el GFW) no es sellar herméticamente a China del resto del planeta. El propósito es sesgar el tipo de información a la que los ciudadanos chinos están expuestos lo suficiente como para controlar la opinión pública masiva.
A medida que China se reformó y se abrió, se hizo imposible para el gobierno bloquear completamente las ideas y la información no deseadas en la forma en que Corea del Norte todavía intenta hacerlo. Pero resultó que esto es innecesario, de todos modos: al Partido le importa controlar la opinión pública en general, no los pensamientos de cada ciudadano individual.
Afortunadamente (para la fiesta) hay una gran cantidad de prejuicios cognitivos que facilitan el control de la opinión pública al controlar la mayoría (no toda) de la información a la que están expuestos los ciudadanos, como el efecto de mera exposición y las cascadas de disponibilidad.
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Básicamente, si le dice a la mayoría de las personas algo una y otra vez, a menudo comienzan a creerlo, independientemente de la evidencia. No es diferente de la forma en que algunos conservadores estadounidenses que escuchan únicamente la radio de la derecha creen que Obama no nació en los EE. UU. (A pesar de que su certificado de nacimiento está disponible públicamente), o la forma en que algunos liberales creen que las vacunas causan autismo frente a evidencia convincente de lo contrario.
Gracias a estos sesgos cognitivos, el gobierno solo necesita asegurarse de que la mayoría (no necesariamente el 100%) de la información a la que están expuestos los ciudadanos respalda la agenda del partido. Y, con el tiempo, el gobierno ha elaborado una fórmula muy exitosa para asegurarse de que este sea el caso en Internet al dificultar (pero no imposible) que las opiniones inconvenientes lleguen a los ciudadanos chinos. Los sitios web chinos deben autocensurarse. Las personas que reúnen un mensaje de seguimiento y se desvían se sienten intimidados. Los sitios web extranjeros amenazantes están bloqueados.
El bloqueo de sitios web extranjeros a través de GFW ayuda a controlar el entorno de información al menos de tres maneras. Primero, impide directamente que la mayoría de los ciudadanos chinos accedan a los sitios. En segundo lugar, desaconseja firmemente que los sitios extranjeros inviertan en el mercado chino (por ejemplo, creando contenido en idioma chino), incluso los sitios que no están (todavía) bloqueados. En tercer lugar, para los sitios web “sociales”, garantiza que el contenido chino sea mínimo, por lo que los efectos de red no pueden arraigarse.
Para un usuario de Internet chino, una VPN puede sortear la primera barrera pero no las otras dos. Puedes ingresar a Facebook, pero ninguno de tus amigos está allí. Puede acceder a un sitio de noticias extranjero, pero pocos tienen versiones en chino porque, bueno, ¿qué sentido tiene si está bloqueado? Y esto se aplica incluso a los sitios que aún no están bloqueados. China es un mercado enorme, entonces, ¿por qué Quora no tiene una versión china? Porque probablemente serían bloqueados al día siguiente.