Las coníferas vienen en una variedad de tamaños, formas y colores con más de 500 árboles diferentes incluidos en la clasificación de coníferas. La conífera más alta del mundo es la secoya de la costa (Sequoia sempervirens), y la conífera más antigua es un pino de cerda (Pinus longaeva). Muchos árboles coníferos poseen características que los identifican fácilmente como coníferas.
Ubicación
La mayoría de los árboles coníferos crecen en el hemisferio norte, donde forman bosques, que se llaman taiga o bosques boreales. Estos árboles crecen silvestres en muchas áreas de América del Norte, Europa y Asia. Algunas coníferas crecen en el hemisferio sur en lugares como Nueva Zelanda y Chile. Los árboles coníferos están adaptados para sobrevivir al clima frío y al suelo ácido que se encuentra en estos lugares.
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Semillas
Los árboles coníferos no producen flores, pero cultivan conos para contener sus semillas. La mayoría de estos árboles producen conos masculinos con polen y conos femeninos con semillas. Ambos tipos de conos aparecen en la misma planta. Los conos masculinos no duran tanto como los conos femeninos. Los tejos y los enebros son la excepción a los conos leñosos que producen la mayoría de las coníferas. Estas dos variedades producen estructuras similares a bayas, que contienen sus semillas. También son plantas dioicas, lo que significa que vienen en plantas masculinas y femeninas.
Hojas
Las hojas de los árboles coníferos se asemejan a las agujas. Las agujas normalmente permanecen en el árbol durante todo el año, produciendo un color siempre verde. Los alerces y los cipreses son la excepción, ya que son caducifolios donde pierden sus agujas cada año. Las agujas de coníferas se protegen con una capa externa cerosa, que detiene la evaporación de humedad de las temperaturas de congelación. Las agujas flexibles permiten que la nieve y el hielo se deslicen de las ramas.
Identificación
Las hojas proporcionan la clave para identificar los árboles coníferos. Las agujas individuales espaciadas en las ramas indican que el árbol es un abeto, un abeto Douglas o un abeto. Las agujas que aparecen en paquetes pertenecen a los pinos, mientras que las agujas agrupadas se encuentran en los alerces. Agujas rectas con forma de pluma crecen en los tejos. Agujas en forma de punzón y escamas se encuentran en enebros y cedros.
