Steve Wozniak es un ingeniero de diseño digital increíblemente talentoso, y aunque creó algunos diseños espectacularmente eficientes, no es cierto decir que “inventó la PC”. El Apple-1 era un diseño bastante ordinario, que consistía en un microordenador de placa única (que no era nuevo) con un circuito de terminal de pantalla de video “máquina de escribir de TV” que compartía la misma placa. Las dos secciones estaban conectadas por un puerto de 8 bits; si hubiera sido un puerto serie, habría duplicado la mayoría de las microcomputadoras del día.
La “Máquina de escribir de TV” era un circuito de terminal de pantalla destinado a controlar un monitor externo o un televisor; el diseño se introdujo en la edición de septiembre de 1973 de la revista Radio-Electronics en un artículo escrito por Don Lancaster. Los planes de construcción se ofrecieron por dos dólares y un sobre sellado con su dirección propia: la respuesta normal habría sido de 20, pero este artículo generó 10,000 respuestas pagas y encendió una tormenta de fuego de interés.
No sé si Woz envió los planes, pero en la primera reunión (8 de marzo de 1975) del Homebrew Computer Club escribió en la sección de presentación del boletín informativo que tenía varios diseños listos, incluido un “TVT” . Según tengo entendido, esperaba diseñar un producto terminal y venderlo a los aficionados que usaban sistemas de tiempo compartido como la compañía local “Call Computer”.
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El diseño de Woz utilizó los mismos chips de registro de desplazamiento 2402 que Lancaster había utilizado para la memoria de datos del terminal. Cada terminal de pantalla debe tener memoria para la información que se muestra y debe acceder a esa información en el orden determinado por el “ráster” (patrón de cuadrícula) del dispositivo de pantalla (un CRT en este caso que realiza barridos verticales de 60 Hz; esto exige que la memoria repite su salida de datos a una velocidad de 60Hz).
Una memoria de registro de desplazamiento (o “serie”) hace que sus datos estén disponibles para el mundo exterior solo después de que se haya movido a través de todas las celdas del chip, cada una alimentando a la siguiente. Esto significa que la velocidad máxima a la que se puede cambiar la memoria serial del TVT es de 60 caracteres por segundo. Esta es una tasa razonable para leer una secuencia de texto, pero evita el uso de la pantalla para gráficos que pueden cambiar en múltiples ubicaciones simultáneamente. Por lo tanto, el Apple-1 no tenía una capacidad gráfica.
En 1974 publiqué “The Tom Swift Terminal – A Convivial Cybernetic Device”, una especificación de ingeniería para un terminal que usa memoria de acceso aleatorio (una idea que obtuve de Lancaster en una llamada telefónica) que residía dentro del espacio de direcciones de una computadora . No considero que esto sea un “invento”, ya que creo que se había hecho antes, particularmente en la computadora de cuatro fases, aunque nunca lo investigué.
El diseño del terminal Tom Swift sirvió de base para el adaptador de pantalla de video VDM-1 de Processor Technology (1975) y el “Terminal Computer” de Sol-20 (1976). Con él, Steve Dompier pudo crear software de juegos de computadora que funciona en tiempo real (Target y Trek-80).
La arquitectura del uso de hardware para mostrar los datos contenidos en la memoria de acceso aleatorio dentro del espacio de memoria principal de la computadora se ha copiado ampliamente y se ha convertido en el estándar, no menos importante en el diseño de Woz ‘Apple -] [. Woz merece una gran cantidad de crédito por crear un diseño de pantalla a color altamente eficiente que sintetiza la señal de color NTSC a nivel de ciclo a partir de datos a nivel de bits, esto además de sus otras innovaciones de diseño.
