No tengo una respuesta definitiva a esto, pero según un artículo en The Guardian [1], lo primero que se vendió en Internet fue una bolsa de marihuana, por estudiantes de la Universidad de Stanford y el MIT, en 1971 o 1972. En aquel entonces, lo que ahora conocemos como internet todavía se llamaba ARPANET; entonces, en ese sentido, se podría decir que la web oscura es casi tan antigua como la web misma.
No estoy exactamente seguro de qué tipo de tecnología se utilizó en ese momento para ocultar las identidades de las personas, pero lo creas o no, probablemente tenía algunas cosas en común con la tecnología actual (como disfrazar direcciones IP, etc.).
Más tarde, a fines de la década de 1980, surgieron grupos de noticias, como las drogas alternativas, donde las sustancias ilícitas y la información sobre ellas eran ampliamente difundidas (similar a los foros comunes de hoy) [2].
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En la década de 1990, con la web e Internet en general cada vez más accesibles, también se desarrolló la posibilidad de transmitir información sobre productos ilegales. En 1997 se creó un infame foro basado en drogas llamado The Hive.
Hoy, sin embargo, tiene herramientas más sofisticadas para acceder a dichos mercados. Además de los mercados de anonimato como Tor e I2P, tiene VPN, encriptación PGP, bitcoin y servicios de correo electrónico darknet. Sin embargo, las herramientas que son populares hoy en día deben en parte su existencia a las que se desarrollaron en los años 70, 80 y 90.
Y estoy seguro de que, mientras la gente en línea tenga algo que ocultar, habrá alguna forma de “web profunda” o “web oscura”. Solo la tecnología cambiará.
Notas al pie
[1] Los máximos en línea son viejos como la red: el primer comercio electrónico fue un negocio de drogas | Mike Power
[2] La historia sin censura de la revolución de las drogas en Internet
