En pocas palabras, se utiliza para calcular la similitud semántica entre palabras.
El análisis semántico latente (LSA) [1,2] es una técnica para calcular la similitud semántica de términos en una colección de documentos. Se basa en la descomposición de valores singulares (SVD) de la matriz de términos del documento. SVD es una técnica lineal-algebraica que es muy similar a PCA (de hecho, PCA se puede ver como un caso especial de SVD [3]). Dadas dos palabras diferentes, el modelo LSA devuelve un valor numérico correspondiente a la similitud semántica de las palabras.
Esto funciona porque en LSA, SVD se utiliza para encontrar una aproximación de bajo rango de la matriz de términos del documento. Dado que reducir el rango de una matriz da como resultado combinaciones lineales de dimensiones correlacionadas, esta transformación puede interpretarse efectivamente como la identificación de palabras correlacionadas (las que aparecen juntas con frecuencia) en la colección de documentos.
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La noción de similitud semántica de LSA se ha utilizado en una tarea de PNL llamada identificación de paráfrasis (ver si dos oraciones tienen el mismo significado). Me vienen a la mente muchas otras posibles aplicaciones de PNL de esta medida, por ejemplo, en la generación de lenguaje natural (haciendo uso de sinónimos para mejorar la legibilidad) o en la respuesta a preguntas (obteniendo el significado de las preguntas con mayor precisión al interpretar correctamente los términos semánticamente ambiguos).
Sin embargo, como ha señalado Fred Richardson, hay muchos métodos más nuevos que han reemplazado a LSA en términos de precisión y robustez mientras se basan en la idea original de este último. Las técnicas algebraicas lineales como SVD y PCA son más adecuadas para transformar datos distribuidos continuamente en lugar de recuentos de palabras discretos.
[1] S Deerwester y col. Indización por análisis semántico latente Revista de la sociedad estadounidense de ciencias de la información 41.6 (1990): 391.
[2] Descomposición de matrices e indexación semántica latente, Introducción a la recuperación de información por Manning, Raghavan y Schütze (2008)
[3] Ver la respuesta de Luis Argerich a ¿Cómo es PCA usando EVD diferente de PCA usando SVD?