Era un sistema operativo de línea de comandos. Todo se hizo usando comandos escritos. Algunas aplicaciones intentaron hacerlo fácil de usar al convertir la pantalla de texto en un sistema de menús, donde el usuario podía usar las teclas de flecha para desplazarse a diferentes opciones y luego presionar Volver para hacer algo. Tenía una capacidad de archivo por lotes (equivalente a las secuencias de comandos de shell en Unix), donde podía almacenar comandos en secuencia para su uso posterior. Esta fue otra forma en que algunos trataron de hacerlo un entorno más fácil de usar. Puede acceder a un modo de gráficos, utilizando un software para activarlo (no estaba disponible solo desde la línea de comandos). Aquí es donde las tarjetas gráficas CGA, EGA y VGA entraron en escena.
Llegaría a decir que se basó en la tradición de Unix, ya que fue el primer sistema operativo popular basado en la línea de comandos, excepto que DOS carecía de muchas de las capacidades de Unix. El antepasado inmediato de DOS fue QDOS (Sistema operativo rápido y sucio), desarrollado por Seattle Computer Products. La inspiración para QDOS fue el CP / M (Programa de control para microcomputadoras) de Digital Research. El creador quería hacer una versión de CP / M similar al trabajo. La única diferencia aparente que un usuario vería entre ellos es en CP / M, el disco duro es la unidad “a:”, mientras que en DOS sería la unidad de disquete. De lo contrario, los comandos que usó con ambos fueron los mismos.
Microsoft compró QDOS para llegar a un acuerdo con IBM, porque no querían perderse ser parte del lanzamiento de la PC de IBM. (Hay toda una historia sobre cómo ocurrió eso que no voy a entrar aquí.) Se convirtió en PC-DOS, que se vendió a través de IBM. Microsoft conservó los derechos para vender su propia versión para IBM PC-compatibles, que vendió como MS-DOS.
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Solo para aclarar la respuesta de Peter Buxton, las primeras versiones de Windows requerían que lo iniciara desde DOS. Primero debe iniciar en DOS cuando se inicia la máquina, y luego escribir “win” en el símbolo del sistema para entrar en Windows. Fue posible salir de Windows y volver a DOS.
DOS salió con la PC de IBM en 1981. La primera versión de Windows salió en 1985. Se vendieron como productos separados. DOS vendría con su PC (o máquina compatible), pero tendría que comprar Windows en la tienda e instalarlo, como cualquier otra aplicación de DOS, desde disquetes.
Eventualmente se convirtieron en dos “añadas” diferentes de Windows. El primero fue Windows 1, 2 y 3, que arrancó desde DOS. Luego, Microsoft desarrolló Windows NT, que utilizaba un núcleo de sistema operativo completamente diferente. No arrancó desde DOS. Windows 95, 98 y ME eran de la época basada en DOS, aunque la forma en que funcionarían es primero cargarían el kernel de DOS y luego iniciarían inmediatamente en Windows. Podría haber sido posible instalar Win95 desde disquetes (lo olvido). Mi memoria es 95, 98 y ME, todos instalados desde el CD. Puede acceder a la línea de comandos de DOS si presiona una tecla de función en el arranque.
Windows 2000, XP y todas las versiones de Windows desde entonces han sido de la cosecha WinNT.
