¿Por qué Ethernet superó a las redes Token Ring?

Estuve allí en ese momento y lo vi suceder.

Ethernet se percibió inicialmente en el mercado como una tecnología “divertida”, con un precio más bajo y algunas idiosincrasias en comparación con otros enfoques más “deterministas”. Ethernet obtuvo alguna ventaja inicial de redes realmente pequeñas, porque era económico y fácil de configurar en la medida en que tenía un solo segmento coaxial. El token ring no solo era más caro, sino que era más laborioso de configurar, sino que se esperaba que escalara mucho mejor que Ethernet.

En algún momento, la gente comenzó a notar que Token Ring no era tan fácil de escalar como se suponía. Uno tenía que estar atento a la topología todo el tiempo, y cambiar la forma en que las cosas estaban conectadas era un proceso muy laborioso. No había nada como “enchufar y jugar”. Al mismo tiempo (a principios de los 90), comenzaron a aparecer concentradores Ethernet y, de repente, se hizo realmente fácil expandir una red Ethernet. Además, las personas no tecnológicas comenzaron a darse cuenta de que las supuestas deficiencias de Ethernet, es decir, el temor de que las colisiones hicieran que la red se detuviera, se sobreestimaron en gran medida, y que uno podría seguir agregando más máquinas al mismo segmento durante mucho más tiempo que antecipado Todavía había algunos comportamientos extraños, cosas que impedían que las tiendas más “serias” usaran Ethernet. Price era el principal impulsor de Ethernet en este momento.

Unos años más tarde, a mediados de los 90, dos avances técnicos hicieron que Ethernet ganara la batalla. Primero, se introdujeron conmutadores en el mercado, que permitieron redes LAN Ethernet más grandes y estables que antes, pero sin cambiar la arquitectura básica. Al mismo tiempo, se introdujo 100baseT. Si tenía un buen cableado, migrar a una red conmutada era muy fácil. Por el contrario, la migración para otras tecnologías, Token Ring, o incluso FDDI, que tenía algunas posibilidades en ese momento, fue más costosa y más complicada de planificar adecuadamente. En pocos años, con puertos de conmutador 10/100, incluso podría mezclar y combinar partes antiguas de la red y las nuevas, con puertos 100baseT. En este punto, las consideraciones prácticas, lo fácil que fue configurar y ejecutar la red, se convirtieron en el factor principal para la adopción de Ethernet.

Otro factor relacionado fue la introducción, al mismo tiempo, de otras tres tecnologías que impulsaron la adopción de LAN en todas partes: TCP / IP, Windows NT y computación cliente-servidor. Hasta principios de los 90, era común que las computadoras estuvieran aisladas. Los datos se transmitieron en disquetes y muchas compañías aún no se daban cuenta de lo que podría hacer con una red que conecta todas las computadoras. Las primeras redes eran en realidad “islas de conectividad” dentro de la empresa. En cuestión de pocos años, todas las computadoras dentro de cualquier empresa seria tuvieron que conectarse a una sola red. Los sistemas ahora se ejecutarían sobre la arquitectura cliente-servidor, lo que exigía una red confiable para toda la empresa. Ethernet estaba allí en el momento correcto, con el precio correcto, y ganó la batalla.