Para ilustrar cómo funciona esto, imagine que estamos hablando de un servicio postal tradicional.
Usar el correo es muy simple, todo lo que necesita hacer es poner algo en un sobre, escribir una dirección y ponerlo en un buzón. Este sobre se puede considerar como un encabezado de capa 3 y la dirección que escribe es como la dirección IP. Cuando se vacía el buzón, todos los contenidos se llevan en una bolsa de correo con un código que corresponde a la oficina de clasificación a la que tendrá que ir. Esta bolsa representa un encabezado de capa 2 y el código es como una dirección de enlace de datos, como una dirección mac. Finalmente, la bolsa se carga en una camioneta que la lleva a la primera parada de su viaje. Esta es la capa física y representa el cable o las ondas aéreas que transporta su señal.
El punto clave aquí es muy simple … ya que su carta va de sus manos a las manos de su destinatario, NO SE ABRIRÁ. El servicio de correo no está interesado en el contenido de su carta y lo pasará de principio a fin sin discriminación ni alteración.
La inspección profunda de paquetes es básicamente el proceso de abrir el sobre para ver qué hay dentro. En lugar de simplemente verificar las direcciones o agregar o eliminar algunas etiquetas aquí y allá, el operador ahora se está colocando en una posición de recopilar información sobre para qué está utilizando su servicio.
Hay muchas razones por las que un operador puede querer hacer esto.
En primer lugar, podrían verse obligados a hacerlo por ley si se los considera cómplices en el intercambio de contenido pirateado, medios obscenos o secretos oficiales. En estos casos, deberán buscar elementos como encabezados de bittorrent o secuencias dentro de los datos que coincidan con una cadena de búsqueda.
En segundo lugar, es posible que deseen separar el correo que parece urgente de otros que no lo son y asignar recursos en consecuencia. De esta manera, los paquetes para Skype y transmisión de video tendrían prioridad sobre los paquetes para correo electrónico y navegación web porque la transmisión de medios exige un mejor rendimiento y es menos tolerante a los retrasos cuando la red se congestiona con demasiado tráfico.
Finalmente, podrían intentar verificar si alguno de los contenidos viola los términos de envío. Supongamos que hubiera un precio de envío para las empresas y una tarifa más barata para uso personal. El transportista puede querer mirar dentro de los paquetes marcados como personales para asegurarse de que no hayan sido etiquetados incorrectamente por alguien que intenta evitar pagar el precio total.
Cuando se involucra la neutralidad de la red es que hasta hace poco no había forma de que un operador discriminara entre sobres en función de su contenido, pero ahora existe la tecnología para hacerlo en tiempo real.
Los operadores ahora pueden mirar dentro de todos los paquetes que intercambian y pueden saber cuándo se está transmitiendo una película de alta definición o una videoconferencia o un juego en línea de alto rendimiento. El operador puede manipular estas sesiones dándoles una alta prioridad para que puedan pasar directamente a través de la red o puede asignar una baja prioridad para que se retenga en las colas en cada dispositivo intermedio. Esto causa demoras, sacudidas e incluso puede llevar a que los datos se caigan en un agujero negro y se pierdan por completo.
Este tipo de discriminación es lo que alarma a los partidarios de la neutralidad de la red. En pocas palabras, estas condiciones le permiten al operador cobrar a terceros por el nivel necesario de acceso a sus clientes. Desafortunadamente, las empresas establecidas generalmente serán mejores recursos, mientras que los recién llegados con billeteras pequeñas podrían obtener fácilmente un precio para acceder en el mismo punto en el que intentan crecer. Esto es lo que ha sucedido recientemente con Netflix, que se ha visto obligado a pagar una prima a Comcast para evitar que su tráfico se acelere.
Los defensores de la neutralidad de la red están haciendo campaña para que todos los datos en Internet se manejen por igual y sin discriminación en función de sus contenidos. A este respecto, la información recopilada por la inspección profunda de paquetes puede conducir al abuso por parte de los transportistas.
En términos de libertades personales y privacidad, la inspección profunda de paquetes también se puede utilizar para recopilar metadatos como nombres de usuario y otra información de identificación personal a cada lado de una conversación.
