Un competidor no podrá obtener una patente en su sistema porque una invención no puede ser patentada si la invención reclamada fue patentada, descrita en una publicación impresa, o de uso público, en venta, o de otra manera disponible al público antes de la presentación efectiva fecha de la invención reivindicada (consulte la guía útil de la USPTO, Información general sobre patentes). Su publicación de hace 3 años impediría que cualquier otra persona obtenga una patente sobre el sistema de IA original.
Ahora, su trabajo de investigación de 3 años no le otorga el derecho de excluir a otros del USO de su sistema de IA. Suponiendo que su documento describió el sistema en detalle, básicamente le ha dado a cualquiera las herramientas para construir su sistema de inteligencia artificial. No podrá afirmar ante el tribunal que su competidor está infringiendo su innovación en función de su trabajo de investigación.
Quiero preguntar, ya que usted menciona que la invención original es una pequeña parte del producto de su empresa de inicio, ¿es la novedad general del producto? ¿Qué producto construiría un competidor, incorporando su sistema de IA original como parte, que pueda ser similar a los productos de su startup? Puede que no sea demasiado tarde para proteger la ventaja competitiva de su startup mediante la presentación de solicitudes de patente sobre cualquier mejora que haya desarrollado desde su trabajo de investigación de 3 años.
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Otra cosa a tener en cuenta es que, si su competidor logró obtener una patente sobre una tecnología similar, hay formas de cuestionar la validez de la patente del competidor en función de su publicación original. Eso podría arrojar una llave inglesa al negocio de su competidor.
En cualquier caso, probablemente sea mejor que hable en detalle con un profesional de patentes.
Buena suerte.