El primer estado o cuenta de pérdidas y ganancias se remonta a la época en que se utilizó el sistema de trueque. Los pequeños vendedores podían recordar o escribir en un diario (un libro diario) de sus ganancias o pérdidas diarias. A medida que el comercio entre las personas creció, muchas partes interesadas se involucraron en los negocios y se volvió más complejo junto con la introducción de dinero en forma de moneda, etc. Esto fue practicado por la mayoría de los vendedores que crecieron con el tiempo en una forma estandarizada.
El tratado de 1458 del economista ragusano Benedetto Cotrugli Della mercatura e del mercante perfetto contenía el manuscrito más antiguo conocido de un sistema de contabilidad de doble entrada que es la cuenta de pérdidas y ganancias y el balance general. Su manuscrito se publicó por primera vez en 1573.
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Sin embargo, había otras civilizaciones / imperios que practicaban la contabilidad, como en el comercio indoafricano. Pero Della mercatura fue una de las documentadas.