¿Los cambios que Harvey Mudd College hizo en su programa de CS para atraer a tantas mujeres serán fácilmente replicables por otras universidades?

¿ Se pueden replicar fácilmente? Seguro. ¿ Se replicarán (independientemente de la facilidad)? Casi seguro que no.

A decir verdad, las instituciones educativas pueden ser asombrosamente lentas, lo cual es triste en general, pero particularmente en campos que cambian rápidamente como la informática.

La mayor parte de mi trabajo es en escuelas secundarias, pero también he trabajado en dos universidades, por lo que puedo hablar por experiencia: las universidades y las escuelas secundarias no cambian mucho. El primer curso de química orgánica que tomé como estudiante de primer año en la Universidad de Michigan en 1995 todavía existe hoy. El mismo número de curso, el mismo libro, la misma sala, el mismo instructor. No es broma: más de 21 años después, y nada sustancial ha cambiado allí.

Digo esto para no criticar mi alma mater: muchas universidades y escuelas secundarias se ejecutan de la misma manera. No soy una excepción: utilizo el mismo libro de texto para enseñar AP Química en 2017 que solía tomar AP Química en 1993 (diferentes ediciones en ambos casos, pero eso en su mayoría significa “nueva tapa elegante, el mismo interior antiguo”).

Entonces, supongo que algunas otras universidades que no son en las que piensas cuando alguien dice “Enumere las 10 mejores universidades en los Estados Unidos … ¡vaya!” Intentarán esto como un medio para aumentar la inscripción y la participación de mujeres en sus programas de CS. Probablemente funcionará también. Pero las escuelas de renombre siempre harán lo que siempre hicieron.

Desde su perspectiva, está funcionando, ¿verdad? Las personas están golpeando sus puertas tratando de entrar. Rechazan al 80-90% de sus solicitantes tal como están, y al final, dirigen un negocio. Su objetivo principal no es realmente la educación, es el beneficio y el prestigio. Si las personas aprenden algo y se vuelven famosas como resultado, mucho mejor, pero si no … eh, mientras los cheques de matrícula no reboten y los donantes sigan donando, ¿a quién le importa?

Así que no creo que las escuelas cambien mucho hasta que el dinero se vaya a otra parte. Eso no sucederá hasta que los empleadores dejen de poner tanta fe en el nombre del diploma y comiencen a evaluar a los posibles empleados de manera imparcial.

No sospecho que viviré para ver eso.

Algunos de estos cambios pueden ser replicados (por profesores suficientemente dedicados), pero debemos tener en cuenta que Harvey Mudd cambió el plan de estudios, por lo que los estudiantes están aprendiendo cosas diferentes. La innovación educativa tiene otros objetivos importantes además de igualar las estadísticas de género. En particular, la experiencia de Harvey Mudd habría sido mucho más impresionante si

  • aumentó la inscripción al atraer a más estudiantes y tantos estudiantes varones que antes (por eso incluso las estadísticas de género son atractivas en primer lugar), y
  • los graduados demostraron tan buena comprensión del material como antes, medido por su desempeño en cursos posteriores, por su colocación laboral y colocación en programas de posgrado.

Sin tales resultados, Harvey Mudd (a pesar de su sólida reputación) estaría reduciendo su programa de CS y volviendo a centrarse en enseñar CS a las personas interesadas en carreras que no sean de CS. La idea de “CS no es solo codificación” es antigua y era popular cuando las inscripciones de CS eran bajas hace diez años. Es mucho más fácil y divertido estudiar un plan de estudios simplificado que pone menos énfasis en el logro individual, deja más tiempo para discusiones grupales y ejemplos brillantes. Las grandes universidades ofrecen a los estudiantes varios programas en CS, CE, informática, ciencia de datos, etc. Algunos de estos programas se parecen más a Harvey Mudd y tienen un mayor porcentaje de estudiantes. Entonces, en cierto modo, lo que Harvey Mudd ha hecho no es completamente nuevo: simplemente apostaron a la granja y se hicieron públicos con la frase clave de estadísticas de género.

En mi humilde opinión, una pregunta más importante y una tendencia inevitable a largo plazo es que el plan de estudios de CS de pregrado se está convirtiendo de una especialidad en cursos predominantemente de servicio, al igual que las matemáticas de pregrado se enseñan a los no graduados. Definitivamente, se puede afirmar que las Matemáticas son “no solo números” y “no solo pruebas”, luego se imparten cursos que enfatizan los gráficos, la teoría de juegos, las aplicaciones a la biología, etc. (mientras que los números y las pruebas son fundamentales para muchas de esas materias). Ha habido mucha experimentación creativa de este tipo, y aumentó la participación en los cursos de Matemáticas, pero su efecto en los cursos “de primera línea” ha sido menos pronunciado, por lo que puedo decir. Si CS pasa por pasos similares, el impacto de la innovación de Harvey Mudd será algo limitado.

¿Fácilmente? Probablemente no. Es un cambio en la cultura, los procedimientos de inscripción, los requisitos, la dotación de personal y probablemente un montón de burocracia. Más que nada, para que esto sea exitoso necesitas profesores realmente buenos que puedan hacer que estos cursos sean un éxito, incluso para los estudiantes que no vinieron con la intención de estudiar CS. Eso no será fácil para todas las universidades, pero muchas ya tienen maestros fantásticos y capaces.

Sin embargo, en mi opinión, no importa si es fácil. Es necesario. Por supuesto, no todos tienen la obligación de estudiar CS, pero es nuestra responsabilidad exponer a los estudiantes a cosas que puedan interesarles, y parece que todavía estamos haciendo un mal trabajo durante los años escolares, especialmente para las niñas en STEM (y para otras combinaciones de poblaciones y sujetos, no estoy sugiriendo que el único problema sean las mujeres en CS).

Estoy seguro de que no todos están de acuerdo en que este es un esfuerzo que vale la pena, pero espero que se adopte ampliamente.