¿Cuáles fueron los mayores inventos en ciencia y tecnología, 2016?

Las 25 mejores invenciones de 2016

La bombilla levitante

Desde que era niño, Simon Morris ha estado obsesionado con hacer flotar objetos en el aire. En un momento, incluso logró convertir una patineta en una tabla flotante, aunque, como lo recuerda, “no podía montarla”. Ahora está aplicando esa misma pasión a Flyte, una bombilla que se basa en el electromagnetismo para levitar y girar, y en el acoplamiento inductivo resonante, un término técnico para la transmisión de energía inalámbrica, para brillar. Morris ve su diseño como una combinación perfecta de ciencia y arte que honra tanto a los pragmáticos, como Thomas Edison, como a los soñadores, como Nikola Tesla. Y los consumidores parecen estar de acuerdo: Morris dice que Flyte se ha vendido tan bien desde su lanzamiento oficial en enero que su equipo planea introducir un ecosistema completo de productos flotantes, incluida una maceta, Lyfe, que debutó en junio. “Simplemente estamos rascando la superficie”, dice.

El casco de bicicleta plegable

Como muchos ciclistas, Jeff Woolf ha estado involucrado en un accidente grave, uno que podría haberlo matado si no fuera por su casco. Entonces, ¿por qué, se preguntó, tantos de sus contemporáneos se niegan a usar uno? Resulta que es principalmente porque son difíciles de transportar; son gruesos y voluminosos, y no caben en bolsas o mochilas. Y ese era un problema que Woolf, un ingeniero, sabía que podía solucionar. El resultado: Morpher, un casco de bicicleta hecho de plástico entretejido que es tan fuerte como sus contrapartes tradicionales (cumple con los requisitos generales de seguridad tanto en los EE. UU. Como en Europa), pero lo suficientemente flexible como para plegarse casi por completo, lo que facilita su transporte. Woolf envió recientemente las primeras unidades a sus patrocinadores de Indiegogo, quienes ayudaron a recaudar casi $ 300,000; ahora también está en conversaciones con tiendas. “Es inevitable que a medida que más personas salgan a la carretera en bicicleta, más personas tendrán accidentes”, dice Woolf, y agrega que espera que Morpher salve vidas.

Paneles solares que no sobresalen

Ayude al medio ambiente, ahorre algo de dinero y ensucie su techo con voluminosas cajas de metal. Ese es el dilema que los compradores de paneles solares para el hogar han enfrentado durante años. La respuesta de Tesla: el techo solar, una serie de tejas diseñadas para combinarse y al mismo tiempo aprovechar el poder del sol. La línea de productos, que estará disponible el próximo año, es una colaboración entre Tesla y SolarCity, un proveedor tradicional de paneles solares tradicionales. (El primero está configurado para adquirir el segundo). Y aunque aún no se ha publicado la información de precios, el CEO de SolarCity, Lyndon Rive, es optimista sobre el potencial de Solar Roof. “Se dirige a un nuevo segmento”, dice, refiriéndose a los 5 millones de estadounidenses que instalan nuevos techos cada año, algunos de los cuales podrían querer usar energía solar.

Zapatos que se atan

Casi todos los que ven Regreso al futuro quieren tres cosas: un DeLorean que viaja en el tiempo, un hoverboard que funcione y un par de zapatos con cordones. Ahora, gracias a Nike, el sueño del calzado es una realidad. Cuando los usuarios presionan un botón cerca de la lengua, el HyperAdapt 1.0s se aprieta y afloja automáticamente alrededor del pie. Y aunque esta tecnología puede sonar frívola, no es solo para patadas: la fijación simplificada del zapato podría brindarles a los atletas una ventaja durante la competencia, y es especialmente útil para las personas con una función motora deteriorada. “Ya estamos recibiendo comentarios poderosos” de la comunidad de discapacitados, dice Tinker Hatfield, vicepresidente de diseño y proyectos especiales de Nike.

Campos de fútbol que se adaptan a cualquier lugar

El distrito de Khlong Toei, en el corazón de Bangkok, está repleto de edificios y personas, lo que no deja mucho espacio para construir nuevos parques, y mucho menos campos rectangulares gigantes en los que los niños pueden jugar fútbol. Entonces la firma de bienes raíces AP Tailandia adoptó un enfoque diferente. Como parte de un proyecto reciente, la compañía usó fotografía aérea para encontrar lo que el desarrollador Pattaraphurit Rungjaturapat llama “áreas desatendidas”, o parcelas de tierra con formas inusuales que no se estaban utilizando. Luego los cubrió con concreto, pintura y materiales antideslizantes, todos los adornos de un lugar deportivo adecuado, sin los límites típicos. No es que a los lugareños les importe: Rungjaturapat dice que los dos primeros campos , que se abrieron a principios de este año, están llenos de niños tan pronto como la escuela termina. Este diciembre, AP Tailandia planea abrir un tercero.

Los auriculares lideran una revolución virtual

Para acceder a la realidad virtual más avanzada, las personas generalmente tienen que desembolsar miles de dólares, no solo por un auricular (como el HTC Vive de $ 800), sino por una computadora que es lo suficientemente potente como para soportarlo. La PlayStation VR de Sony, por el contrario, está diseñada para funcionar con una consola que ya poseen millones de personas: la PlayStation 4. Eso es una bendición para los jugadores que buscan lo que el ingeniero de Sony Richard Marks llama “la acción más intensa y extrema”, como así como consumidores casuales, que ahora tienen una forma más fácil de experimentar la realidad virtual.

Cannabis que podría reemplazar las píldoras

Millones de estadounidenses confían en medicamentos de venta libre para tratar complicaciones rutinarias como el insomnio y los dolores de cabeza. ¿Qué pasa si en su lugar recibieron golpes de marihuana? Eso es lo que Hmbldt, con sede en California, está confiando con su nueva línea de plumas de vaporizador. Cuando se inhalan, los bolígrafos dispensan una dosis de aceite de cannabis que, según Hmbldt, ha sido diseñada químicamente para que las personas se sientan de cierta manera, tranquilas, con sueño, aliviadas del dolor, sin drogarse. Los métodos de distribución de cannabis como este aún no han sido examinados a fondo por los médicos. Pero a medida que más estados legalizan la marihuana medicinal, y más estudios muestran que tiene méritos, los productos como Hmbldt’s (ahora disponible solo en California) podrían volverse cada vez más comunes. “Esto realmente puede ayudar a las personas a sentirse mejor”, dice Jason DeLand, jefe de estrategia de la compañía.

El último reloj despertador

Es difícil creer que un reloj despertador, el dispositivo cruel y torpe que lo despierta y arruina su mañana, no solo podría ser hermoso sino también mejorar su sueño. Que podría medir la temperatura, la humedad, la luz e incluso la calidad del aire en su habitación para ayudarlo a diseñar un ambiente perfecto para dormir. Que podría controlar sus ciclos de sueño y despertarlo cuando sea menos probable que se sienta aturdido, todo gracias a simples comandos de voz. De hecho, Sense (y su sensor de almohada acompañante) no es un reloj de alarma común. Se necesitaron cientos de prototipos para hacerlo bien, dice James Proud, fundador y CEO de Hello, que hace que Sense. Los primeros usuarios informan que usar el pequeño orbe resplandeciente se siente casi tan natural como meterse en la cama. Esa fue la clave, dice Proud, quien agrega: “Nadie quiere introducir complejidad en sus vidas, y menos aún cuando se trata de dormir”.

Neumáticos que giran en todas las direcciones

A medida que las compañías compiten por desarrollar autos autónomos, Goodyear está reinventando sus ruedas. Su neumático de concepto esférico, que se estrenó en marzo, permite que los automóviles se muevan en muchas direcciones nuevas, incluso de lado en un espacio de estacionamiento paralelo y en ángulos y velocidades específicos para contrarrestar las superficies resbaladizas. La clave, dice Sebastien Fontaine, diseñador industrial de Goodyear, es la levitación magnética: mientras que los neumáticos tradicionales están atornillados a los automóviles, los Eagle 360 ​​se ciernen debajo de ellos, libres de “los límites de la dirección [tradicional]”. Sin duda, estos neumáticos no golpeará el pavimento en el corto plazo: están diseñados para automóviles autónomos que probablemente estén al menos a cinco años de distancia. Para cambiar el statu quo, dice Fontaine, “necesitamos diferentes compañías que trabajen juntas con nosotros”.

Un cepillo de dientes más elegante y elegante

En lo que respecta a la higiene dental, la mayoría de los estadounidenses son flojos: 1 de cada 2 no se cepillan dos veces al día, y 3 de cada 4 no reemplazan sus cerdas cada tres meses, sin importar cuántas veces se les advierta sobre los riesgos ( que incluyen caries y enfermedad de las encías). “Necesitábamos que la gente se preocupara mucho más”, dice el diseñador Simon Enever. Entonces él y su socio Bill May se propusieron hacer que el cepillado se sintiera más gratificante. El resultado es Quip, un cepillo de dientes simple, económico y que funciona con baterías que funciona como sus homólogos de Oral-B y Sonicare: un temporizador de dos minutos vibra cada 30 segundos, recordando a los usuarios que cambien de posición, pero se ve y se siente como algo que usted ‘ d encontrar en una tienda de Apple; los clientes incluso pueden optar por un acabado metálico mate. “Es una experiencia más agradable”, dice Enever, quien agrega que ya está trabajando en su próximo desafío de diseño: lograr que use hilo dental.

Platos que funcionan en torno al declive cognitivo

Después de que su difunta abuela fue diagnosticada con Alzheimer, Sha Yao se sintió impotente. Recuerda que era especialmente frustrante sentarse con ella durante las comidas mientras luchaba por realizar funciones básicas, como usar cubiertos sin derramar. “No había nada que pudiera hacer”, dice Yao. Inspirado por la difícil situación de su abuela, Yao creó Eatwell Assistive Tableware, un juego de comedor diseñado para facilitar la hora de comer a las personas con Alzheimer y otras enfermedades que afectan la función cerebral y corporal. (Entre los trucos de diseño: usar colores brillantes para ayudar a las personas a distinguir sus platos de sus alimentos y poner bases anchas de goma en las tazas para evitar derrames). El objetivo, dice Yao, es “traer de vuelta la alegría de compartir una comida juntos. ”

El refugio para todo uso

El año pasado, Ikea llegó a los titulares cuando su brazo filantrópico, la Fundación Ikea, ayudó a lanzar Better Shelter, una línea de casas temporales, equipadas con características como cerraduras de puertas y paneles solares, que podrían enviarse planos y ensamblados en menos de cuatro horas, como Los muebles populares del minorista. Pero ahora que el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados ha ayudado a enviar más de 16,000 de estas unidades en todo el mundo, han cobrado vida propia. Así como los expertos en bricolaje han encontrado formas de remodelar los artículos básicos de Ikea en muebles de aspecto costoso, los refugiados y las agencias de ayuda están convirtiendo las estructuras de Better Shelter en hospitales, áreas de recepción y más. En Grecia y en su frontera con Macedonia, los refugios se unen y se utilizan como centros de desarrollo de la primera infancia; en Djibouti, sus paredes han sido acondicionadas con “aires acondicionados” (botellas de plástico cortadas por la mitad para facilitar el flujo de aire). Ahora los diseñadores están tratando de renovar los Mejores Refugios para permitir aún más flexibilidad. Después de todo, dice Johan Karlsson, director gerente de Better Shelter, “no podemos diseñar un refugio para todos”.

Corrección: La versión original de esta historia equivocó al empleador de Johan Karlsson. Es el director gerente de Better Shelter.

Un secador de pelo más fuerte y suave

James Dyson ha racionalizado todo tipo de electrodomésticos centrados en el aire, especialmente aspiradoras y ventiladores. Ahora ha puesto la mira en el secador de pelo. A diferencia de los modelos tradicionales, que Dyson descarta como “ruidosos, pesados ​​y no tan rápidos”, el Supersonic hace su trabajo con notable eficiencia. Es silencioso, gracias a un pequeño motor similar a un motor a reacción que alcanza 110,000 revoluciones por minuto (lo que lo hace ultrasónico y, por lo tanto, inaudible para el oído humano). Es rápido, gracias a un diseño que multiplica el flujo de aire. Y es consistentemente suave, gracias a un mecanismo de sensor que mantiene el aire soplado caliente en una de las tres configuraciones de grados exactos. Esto es un secado del cabello como Dyson cree que debería ser, incluso si tiene un costo. “Nunca diseñamos a un precio bajo”, dice.

Batatas que podrían salvar vidas

En África subsahariana, la deficiencia de vitamina A afecta a más de 43 millones de niños menores de 6 años, dejándolos vulnerables a la ceguera, la malaria y más. Es ineficiente proporcionar píldoras a países enteros, por lo que los científicos de HarvestPlus y el CIP están ayudando a los países a desarrollar sus propias soluciones, en forma de camote. La clave es la biofortificación, o cruces de batatas cultivadas localmente con versiones ricas en vitamina A, para que con el tiempo los cultivos mejoren naturalmente para abordar la deficiencia. Los científicos de plantas también los han criado para que sean más resistentes a las sequías (como lo hizo Maria Andrade en Mozambique) y a los virus (como lo hizo Robert Mwanga en Uganda). Este año, Andrade y Mwanga compartieron el Premio Mundial de Alimentos por su trabajo, junto con el economista agrícola Jan Low y el fundador de HarvestPlus Howarth Bouis. Las batatas pueden haber sido vistas una vez como “una cosecha de los pobres”, dice Low, que está ayudando a llevar las súper papas a más países. Ahora son “una cosecha saludable para todos”.

Un dron con atractivo masivo

En los últimos años, los drones se han convertido en volantes más inteligentes, corredores más rápidos y mejores fotógrafos. Pero en su mayor parte, todavía son demasiado grandes y voluminosos para transportarlos cómodamente, lo que puede alejar a los consumidores más ocasionales. No es así con Mavic Pro de DJI, que debutó en septiembre; Tiene todos los adornos de un drone de última generación: tecnología para evitar obstáculos, una cámara 4K y la capacidad de rastrear sujetos mientras vuela, pero también puede doblarse al tamaño de una barra de pan, más pequeño que cualquiera de sus competidores Darse cuenta de que ese objetivo requería que el equipo de ingeniería de DJI “replanteara todos los aspectos” de un avión no tripulado típico, dice Darren Liccardo, quien ayudó a liderar el proyecto. Pero, en última instancia, agrega, el esfuerzo valió la pena: debido a su tamaño más pequeño, el Mavic Pro es más ágil y menos propenso a accidentes, otro punto de venta que podría atraer a nuevos usuarios.

El termómetro sin contacto

Cualquiera que haya tenido un hijo enfermo sabe lo difícil que puede ser tomarle la temperatura a alguien usando el método tradicional: deslizar un termómetro debajo de su lengua, hacer que se quede quieta durante minutos y esperar que cualquier lectura que obtenga sea precisa . Es por eso que, en los últimos años, muchas marcas han comenzado a fabricar termómetros sin contacto, que utilizan tecnología infrarroja para medir la temperatura corporal central de forma rápida y precisa. Pero un modelo destaca tanto por su diseño como por su eficacia: InstaTemp de Arc (y su versión clínica más precisa, InstaTemp MD), que fue aprobada recientemente por la FDA. Una vez que el dispositivo se coloca aproximadamente a una pulgada de la frente del paciente, escupe una temperatura en 2.5 segundos, codificada en rojo, amarillo o verde, dependiendo de la lectura. “Si puede tomar la temperatura de esta manera, ¿por qué lo haría de otra manera?”, Dice Irwin Gross, CEO de Arc, que comercializa los dispositivos InstaTemp tanto para los consumidores como para los profesionales de la salud. “Creemos que esta es la forma en que se tomarán todas las temperaturas en el futuro”.

El páncreas artificial

Para que las personas con diabetes se mantengan saludables, deben controlar continuamente su nivel de azúcar en la sangre y ajustarlo con insulina o refrigerios. Medtronic tiene como objetivo hacer que este tedioso proceso quede obsoleto con su MiniMed 670G, también conocido como el “páncreas artificial”, que ha estado en desarrollo durante años, pero solo recientemente fue aprobado por la FDA. (Estará disponible comercialmente el próximo año). Una vez que los usuarios conectan el dispositivo del tamaño de un iPod a su cuerpo, mide sus niveles de azúcar en la sangre cada cinco minutos, proporcionando más insulina o reteniéndolo según sea necesario. Por ahora, aún necesitan solicitar manualmente una dosis después de comer. Pero Medtronic está trabajando en una versión totalmente automatizada, que Fran Kaufman, director médico del grupo de diabetes de la compañía, dice que espera que ayude a los 1,25 millones de personas que viven con diabetes tipo 1 a “pasar menos tiempo controlando su enfermedad y más tiempo disfrutando de la vida”. ”

Estación espacial “celestial” de China

Cuando los nuevos astronautas de China, Jing Haipeng y Chen Dong, llegaron a órbita a principios de este año, atracaron en algunas excavaciones impresionantes. Específicamente: el laboratorio orbital Tiangong-2 (Heavenly Palace 2), que mide más de 34 pies de largo y casi 14 pies de ancho e incluye un área de ejercicio y una bahía para experimentos médicos. Sí, todo eso es modesto en comparación con la Estación Espacial Internacional (ISS) multimódulo, que es aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol, ​​pero de todos modos es una máquina notable. Después de todo, China construyó Tiangong-2 por sí solo, poco más de una década después de lanzar su primer hombre al espacio; La ISS es una colaboración entre 15 naciones, incluidos veteranos espaciales como Estados Unidos y Rusia. El próximo movimiento de China: lanzar el módulo central para una estación espacial mucho más grande, que sucederá en algún momento de 2018.

Una prótesis diseñada para jugar

Por diseño, la mayoría de las prótesis no son divertidas, están diseñadas para satisfacer una necesidad utilitaria. Y aunque eso está bien para los adultos, que necesitan trabajar, puede ser difícil para los niños, que quieren jugar con sus amigos. Ingrese Iko, un brazo protésico construido por Carlos Arturo Torres para permitir que los niños reemplacen una extremidad perdida con una que podría haber venido del inspector Gadget. Cuando necesitan una mano, tienen una. Pero pueden reemplazarlo con cualquier cantidad de accesorios similares a juguetes, todos los cuales son compatibles con los productos Lego. (Torres desarrolló el dispositivo mientras trabajaba en el Future Lab experimental de Lego en Dinamarca). Torres todavía está finalizando los detalles de distribución, pero su mayor esperanza es que Iko desestigmatice la discapacidad, como lo hizo con Dario, un probador temprano de 8 años. Antes de la prueba, uno de los amigos de Darío le dijo a Torres que sentía pena por Darío, porque había cosas que no podía hacer. Eso cambió después de que el amigo vio a Dario usar a Iko. “Yo también quiero uno”, dijo.

Un coche eléctrico que agrada a la multitud

Para la mayoría de los compradores, los vehículos eléctricos se dividen en dos campos: demasiado caros (piense en el modelo S de Tesla de $ 66,000) y demasiado limitados (el Nissan Leaf obtiene solo 100 millas por carga). General Motors tiene como objetivo cerrar esa brecha con el Chevrolet Bolt, que promociona características agradables para la multitud, como más de 200 millas de conducción con una sola carga, a un costo relativamente bajo. “Esta es una oportunidad para llevar a los autos eléctricos a la corriente principal”, dice la ingeniera de GM Pamela Fletcher sobre el Bolt, que se lanzará en diciembre. Un analista de la industria estima que GM podría vender hasta 80,000 pernos el próximo año, lo que impulsaría el mercado general en casi un 67%, un paso pequeño pero significativo para reducir nuestra dependencia colectiva de los combustibles fósiles que calientan el planeta.

Una pulsera que ayuda a los niños a devolver

Uno de cada cuatro niños estadounidenses no hace suficiente ejercicio, y 1 de cada 4 niños en todo el mundo no recibe suficiente comida. La Kid Power Band de Fitbit, similar a la de UNICEF, diseñada por Ammunition con sede en San Francisco, tiene como objetivo abordar ambos problemas a la vez. Su aplicación móvil anima a los niños a estar físicamente activos con videos de estrellas como Pink y Alex Morgan. Una vez que cumplen con los objetivos, les otorga puntos, que se traducen en paquetes de alimentos reales que UNICEF envía a los niños desnutridos en todo el mundo (financiados en parte por las ventas del dispositivo). La banda “permite a los niños sentir que pueden cambiar el mundo”, dice Rajesh Anandan, quien lo creó conjuntamente. Desde el lanzamiento suave de Kid Power Band en 2014, los participantes han recorrido colectivamente más de 7 millones de millas para alimentar a más de 30,000 niños con desnutrición severa.

Auriculares que hacen que la tecnología inalámbrica sea genial

Apple tiene un historial de cambios en el status quo tecnológico, desde digitalizar música hasta hacer que las pantallas de los teléfonos sean sensibles al tacto. Entonces, cuando el titán tecnológico anunció que su iPhone 7 no tendría un conector para auriculares de 3.5 mm, que ha sido estándar en la mayoría de los dispositivos de audio durante décadas, también mostró una alternativa convincente. A diferencia de muchos de sus predecesores Bluetooth, los AirPod de Apple no solo tienen micrófonos (lo que le permite controlar su teléfono a través de Siri), sino que también pueden detectar cuándo están en sus oídos, lo que le permite pausar automáticamente la música, por ejemplo, si saca uno. Tener una conversación. Pero su característica más conveniente puede ser el emparejamiento automático con un iPhone, lo que elimina la necesidad de explorar los menús de configuración.

El orador que habla de vuelta

Echo puede parecer un altavoz Bluetooth estándar, pero en el fondo se encuentra uno de los santos griales de la sociedad moderna: la capacidad de hablar con su tecnología. Esta no es una idea nueva; Siri de Apple y Cortana de Microsoft han existido durante años. Pero en muchos sentidos, la versión de Amazon, Alexa, que está integrada en Echo, es más poderosa. Desde su lanzamiento en 2014, Amazon ha ampliado enormemente la funcionalidad de Alexa; ahora está integrado con docenas de aplicaciones de terceros, lo que le permite llamar a un automóvil (a través de Uber), apagar las luces (a través de las bombillas Philips Hue, entre otras) o incluso pedir pizza (a través de Domino’s). Y Amazon parece decidido a mantener su ventaja. Recientemente lanzó una versión junior del Echo (el Echo Dot de $ 50), y está trabajando para hacer que Alexa sea aún más intuitiva. “No queremos enseñarle a alguien cómo hablar con Alexa”, dice Daren Gill, quien dirige la experiencia del producto y del cliente para Alexa. “Deberían poder hablar de la forma en que lo hacen naturalmente”.

Un purificador de aire personal

No importa dónde viva y trabaje, está respirando químicos y contaminantes, algunos más peligrosos que otros. Y aunque cambiar esa norma llevará años, si no décadas, de trabajo de políticas, existen soluciones provisionales. Entre ellos: Wynd, un filtro de aire portátil, aproximadamente del tamaño de una botella de agua, que crea una burbuja de clima limpio al absorber los contaminantes en las inmediaciones, incluidos los que pueden contribuir al cáncer y las enfermedades cardíacas. “Lo que respiramos importa”, dice Ray Wu, creador de Wynd, que recaudó más de $ 600,000 en Kickstarter y debería estar disponible comercialmente el próximo año. “Queremos que todos puedan disfrutar de un ambiente de aire saludable, sin importar dónde vivan o viajen”.

Corrección : La versión original de esta historia expresó erróneamente el precio del purificador de aire personal Wynd y el nombre del fundador de la compañía. Cuesta $ 154, y su nombre es Ray Wu.

Barbies que se parecen más a chicas reales

Durante 57 años, la muñeca más famosa del mundo ha sido delgada como un palo, estableciendo un estándar de belleza poco realista y dañino para generaciones de mujeres jóvenes. Todo eso cambió en enero cuando Mattel, ante la caída de las ventas, decidió hacer que Barbie se pareciera más a las chicas que juegan con ella. Aunque la muñeca original todavía existe, ahora tiene tres tipos de cuerpo adicionales (pequeña, alta y con curvas), un cambio que ha impulsado las ventas globales de la marca Barbie Fashionista en un 44%. Por supuesto, la sociedad aún está muy lejos de resolver sus problemas de imagen corporal; eso es “una pesada carga para los pequeños hombros [de Barbie]”, dice Robert Best, un diseñador de Barbie. Pero las nuevas formas, junto con los nuevos tonos de piel y texturas de cabello introducidos el año pasado, son sin duda un paso en la dirección correcta.

Fuente: Las 25 mejores invenciones de 2016