Sé que hay varias respuestas y todas son correctas, pero pensé en tirar mis $ 0.02 de todos modos.
¿Alguna vez has visto una película vieja con una habitación llena de mujeres que enchufan cables en una pared llena de agujeros para que las personas puedan hablar entre ellas por teléfono? Esto era real y era como funcionaban los teléfonos. Le dijiste al operador con quién querías hablar usando algún código u otro, y conectarían tu enchufe a ese otro enchufe usando su cable y ahora estás hablando con el otro extremo. Eso se llama una centralita. Por cierto, los teléfonos aún funcionan de esa manera, pero las computadoras hacen el cambio y el código es un número de teléfono.
Un conmutador de red también está haciendo lo mismo. Cada vez que una computadora u otro dispositivo conectado a la red dice algo a través de una red, incluye información sobre con qué otro dispositivo está tratando de hablar. Si desea obtener un poco más técnico, la información de direccionamiento principal es una dirección IP.
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El conmutador de red tomará esta información y la conectará al puerto de red apropiado en función de dónde esté conectado el otro dispositivo. Utiliza una tabla que mantiene de qué dispositivos de red están utilizando qué dirección IP. Los dispositivos de red tienen un número único llamado dirección MAC que no cambia (la mayoría de las veces, de todos modos).
Pero supongamos que su computadora de escritorio conectada está intentando comunicarse con http://quora.com, que no está en su red local. ¿Qué hace el interruptor entonces? Verificará su lista de clientes conectados, encontrará que no hay nadie que use esa dirección IP y la transmitirá a todos los puertos.
Esto, como han mencionado varios, es lo que un centro hace todo el tiempo. Realmente es solo un repetidor, y es propenso a colisiones cuando hay mucha actividad en la red. Otra respuesta llamó a esto una habitación llena de gente gritando. Eso está casi muerto, y es por eso que ya casi nunca se usan.
De todos modos, cuando ese paquete desconocido dirigido a http://quora.com es transmitido por el conmutador, encontrará su camino hacia el enrutador, que tiene un trabajo totalmente diferente. El enrutador se sienta como el punto de conexión entre dos redes diferentes. Por simplicidad, digamos que un lado es la red local en su casa y el otro es Internet abierto. El trabajo del enrutador es decidir qué hacer con los paquetes que llegan desde cualquiera de las redes. Si obtiene su paquete http://quora.com, verá que la dirección IP no existe en su red interna, pero sí existe en otra red a la que tiene acceso: Internet. Luego tomará el paquete y lo reenviará al siguiente dispositivo de enrutamiento en la cadena, de los cuales hay muchos pero todos hacen el mismo trabajo. También ayuda a establecer y mantener la conexión entre los dos dispositivos de comunicación mientras estén hablando entre sí.
tl / dr: el concentrador repite todo lo que escucha en todos los puertos, el conmutador intenta enrutar bits específicos de información de un puerto al puerto de destino correcto, y un enrutador facilita, controla y a veces filtra la información que se mueve entre dos redes diferentes.
